El 24 de diciembre llegó sin pedir permiso.

  Un día cargado de emociones, de una calma extra?a, como si el mundo hubiese decidido contener la respiración antes de lo inevitable.

  Después de limpiar el desastre que había quedado en la casa de Zharet, los chicos se pusieron manos a la obra con una sola misión: decorar.

  Nymeria y Kira se autoproclamaron, sin discusión alguna, las mejores decoradoras del grupo. Zharet, para sorpresa de todos, también resultó tener buen gusto, algo que había aprendido de su madre, aunque Kaelion no perdió la oportunidad de burlarse.

  —?Desde cuándo decoras tan bonito? —se rió—. Esto no combina contigo.

  —Cállate —respondió Zharet sin mirarlo—. Tú ni siquiera sabes colgar una guirnalda.

  Y no mentía. Kaelion, Eisvard y Lyra formaban el trío menos confiable para decorar. Lyra al menos lo intentaba, quedando por encima de Noli y Kael, quienes lograban que cualquier adorno se viera torcido.

  Zolat, por su parte, observaba desde un rincón.

  —Estoy supervisando —dijo con seriedad.

  —No estás haciendo nada —respondieron varios al mismo tiempo.

  Lumenox y Elyos miraban todo con curiosidad. No entendían qué era la Navidad, así que Zolat se tomó el tiempo de explicarles que era un día de alegría, de compartir… de ser felices.

  Un día alegre.

  Justo antes de que la guerra se desatara.

  Tras dos horas de trabajo, la casa quedó decorada. Solo faltaban tres cosas esenciales: el árbol, los regalos y, para Kael, lo más importante de la vida… la comida.

  La ciudad festival estaba completamente transformada. Luces, colores, risas. Era increíble lo rápido que las personas podían decorar cuando lo deseaban.

  El grupo se separó para comprar regalos.

  —?Y el dinero? —preguntó Kael.

  Zharet suspiró.

  —No preguntes.

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  Nymeria solo negó con la cabeza. Ese mes gastarían demasiado.

  Cada uno compró regalos en secreto, esquivándose entre calles para no ser vistos. Lyra para Kael. Kael para Lyra. Kaelion y Eisvard siguiendo una idea de Zharet. Noli para Kira. Elyos y Lumenox intercambiando algo simple pero sincero.

  Luego vino la comida. Un festín.

  Al regresar, Zharet apareció con un árbol de casi tres metros.

  —?Era necesario? —preguntó Nymeria.

  —Claro —respondió él—. Si vamos a hacerlo, lo hacemos bien.

  El árbol fue decorado y los regalos colocados debajo. Los chicos se encargaron de la mesa mientras los adultos preparaban la cena, sin confiar en ellos a pesar de que todos superaban los veintitrés a?os.

  Zolat, por supuesto, no ayudó.

  —??Por qué no haces nada!? —gritó Zharet.

  —Porque superviso mejor desde aquí.

  La discusión terminó cuando Nymeria les lanzó una mirada que prometía muerte lenta.

  Horas después, la cena estaba lista… o eso parecía. Afuera estalló una guerra campal por quién lavaría los trastes.

  Todo había comenzado con una simple frase.

  —No me toca a mí.

  Cinco minutos después, estaban gritando, se?alándose y formando bandos.

  Zharet terminó la discusión de la manera más efectiva posible: un golpe rápido en la cabeza a cada uno.

  —Compórtense —dijo con calma peligrosa.

  Finalmente, la cena comenzó. Risas, accidentes inevitables y Kael comiendo tanto que casi muerde la mano de Noli por error.

  —?Oye!

  —Perdón… pensé que era pan.

  Después llegó el momento de los regalos.

  Eisvard recibió una foto de Kaelion firmada por él mismo. Kaelion, horrorizado, abrió su regalo… otra foto, esta vez de Eisvard.

  —?Esto es guerra!

  Tuvieron que amarrarlos.

  Kira recibió un peluche que se parecía a Max, el perro que Zolat había regalado a todos en ADAS y que había muerto por enfermedad. Kira lo abrazó con fuerza, conteniendo las lágrimas.

  Noli recibió una carta.

  No de Kira… sino de Star, su hermana.

  Era su última carta.

  “Vive en lo alto, tan alto como las estrellas. Nunca dejes de brillar. No importa qué pase. Te amaré siempre y te esperaré en la otra vida.”

  Noli no pudo soportarlo. Se levantó en silencio y se fue a otro lugar para llorar.

  Lumenox y Elyos recibieron cartas simples de “Feliz Navidad”, pero las sostuvieron como si fueran tesoros.

  Lyra entregó su regalo a Kael. Un poema. Palabras cuidadas, un amor confesado sin decirlo directamente.

  Kael, nervioso, le dio dos cosas.

  Una carta escrita con prisa, donde confesaba cuánto la apreciaba… y cuánto la amaba.

  La segunda, una bufanda con un peque?o mensaje bordado:

  “La luz de mi mundo siempre serás tú.”

  Más tarde, Kael subió al techo. Necesitaba pensar.

  Sintió una presencia. Lyra apareció, usando la bufanda. Se sentó a su lado. No hablaron. No se miraron. Solo compartieron el silencio, uno que decía más que cualquier palabra.

  —Cuando todo termine… —murmuró Kael— ?me aceptarás?

  Lyra se sonrojó. Con manos temblorosas, tomó la de él.

  Kael la miró. Ella lo miró.

  Bajo la luna, Lyra sonrió. Una sonrisa pura, sincera.

  Kael sintió que iba a llorar.

  —Gracias… —susurró.

  Lyra se inclinó y le dio un beso tierno en la mejilla.

  Regresaron a la casa. La fiesta continuaba, pero algo llamó la atención de Kael. Un destello.

  Debajo del árbol había un regalo más. Tenía su nombre.

  Venía de Cross.

  El mensaje decía:

  “ábrelo cuando sientas que es el momento correcto.”

  La noche continuó llena de risas…

  y de un misterio que aún no había despertado.

  Fin.