El polvo aún no se había asentado cuando todos contuvieron el aliento.

  Lyra seguía dentro del derrumbado núcleo, y el silencio pesaba como una piedra en el pecho de cada uno. Nadie se movía, nadie hablaba. Hasta que, entre los escombros, una figura emergió.

  Era ella.

  Lyra salió cubierta de polvo, respirando con dificultad, pero con una sonrisa tranquila.

  Su corazón estaba roto, pero en su mirada brillaba algo más fuerte: paz.

  Su padre descansaba al fin.

  Todas aquellas almas torturadas por el Nexo también.

  Alzando la voz, Lyra gritó con todas sus fuerzas, y su grito se mezcló con el viento:

  —?Por fin… somos libres!

  Las lágrimas comenzaron a caer.

  Aquellos que habían soportado tanto dolor, aquellos que alguna vez creyeron que no volverían a ver un amanecer, ahora reían, lloraban y se abrazaban bajo el cielo.

  Los estudiantes de ADAS llegaron corriendo, uniéndose a la celebración.

  Por primera vez, sintieron lo que era realmente vivir.

  Desde lo alto de los escombros, zolat los observaba con orgullo.

  Aplaudió, riendo como hacía mucho no lo hacía.

  —?Felicidades, mocosos! —gritó con su voz potente—. ?Han pasado mi prueba… están oficialmente graduados!

  Las risas y vítores se elevaron.

  Pero cuando todos se reunieron al pie de aquella colina de ruinas, los estudiantes levantaron la vista y le hablaron a su maestro.

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  —zolat… —dijo Eisvar—. Tú nos salvaste a todos. Nos diste fuerza cuando no teníamos nada… nos mostraste un camino.

  —Fuiste más que un maestro —agregó Kira con una sonrisa dulce—. Fuiste… nuestra familia.

  Zolat se quedó quieto.

  Sus manos temblaron cuando los vio arrodillarse, uno por uno.

  —Por eso —continuó Noli, con la voz quebrada— queremos pedirte algo… solo una cosa.

  —?Qué cosa…? —preguntó, disimulando su emoción.

  —Queremos que seas… nuestro padre.

  El silencio duró apenas un segundo.

  Zolat no pudo contenerlo más: una lágrima resbaló por su mejilla.

  —Idiotas… —dijo entre risas y sollozos—. No soy bueno para estas cosas…

  Pero los rodeó con sus brazos y, con una sonrisa que jamás habían visto en él, respondió:

  —Está bien… desde hoy, son mis hijos.

  El aire se llenó de alegría.

  Lyra no pudo evitar llorar.

  Kael, mirando la escena, sonreía como hacía tiempo no lo hacía; esa sonrisa sincera que siempre daba esperanza a los demás.

  Nymeria, divertida, se cruzó de brazos.

  —Vaya, el padre del a?o —bromeó—. Nunca pensé verte llorar, zolat.

  Todos rieron. Por fin, la guerra había terminado.

  Por fin, podían respirar.

  Lyra miró a Kael en silencio.

  En su corazón, supo que aquel era el hombre con quien quería estar. Tal vez algún día se lo diría… pero no hoy.

  Hoy, solo quería disfrutar de ese momento perfecto.

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  En lo alto de una monta?a, Zharet observaba el paisaje purificado.

  Una sonrisa de orgullo cruzó su rostro, pero pronto se borró.

  —?En serio es necesario que eso ocurra? —preguntó al viento, su voz llena de rabia contenida.

  Desde el cielo, una voz profunda y serena respondió:

  —Sí. Es su destino. él será mi sucesor. Tú, mi avatar… pero él tomará mi lugar algún día.

  Zharet apretó los pu?os.

  —?Por qué debe sufrir tanto para llegar a eso? —exclamó con impotencia.

  —Porque solo a través del dolor comprenderá el verdadero poder. Solo así podrá romper el ciclo —respondió la voz—. El destino no puede cambiarse, Zharet. Ya lo sabes… lo viste en aquel universo.

  El maestro bajó la mirada.

  —Lo sé… —susurró, y con tristeza, cerró los ojos—. Perdóname, Kael.

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  Mientras tanto, los chicos se preparaban para dejar el lugar.

  Pero Nymeria los detuvo, sacando de su bolso un extra?o artefacto.

  Elyos y Lumenox se alarmaron.

  —?No pensarás revelarte, Nymeria! —dijo Lumenox en tono medio serio, medio preocupado.

  Ella rió.

  —No, tranquilos… no es para eso.

  Colocó el artefacto en el suelo y lo activó.

  Una luz cegadora cubrió todo el campo.

  Cuando la intensidad bajó, todos quedaron sin palabras: el cielo, por fin, era azul.

  Las flores renacían, el aire era limpio, los animales regresaban.

  El mundo había vuelto a su estado dorado.

  Los chicos miraban el horizonte, con lágrimas de emoción y esperanza.

  Por primera vez, veían el mundo como debió ser.

  Lyra se quedó atrás, mirando las ruinas del Nexo una última vez.

  Mientras el viento jugaba con su cabello, una brisa cálida le acarició el rostro.

  Kael la observó a la distancia, dejando que tuviera su momento…

  Pero dentro de él, algo ardía.

  Un presentimiento.

  Una sensación que no podía ignorar.

  Algo malo se acercaba.

  Algo que cambiaría todo.

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  > “Y así, bajo el primer cielo azul, la luz del amanecer marcó el fin de una era… y el inicio del verdadero destino.”