Capítulo 4: O Silêncio da Geada

  O território do Cl? Nishigaki sempre foi conhecido pelo ar puro das montanhas e pela resiliência de seu povo sob o comando de Hiroto e Sayuri. No entanto, nos primeiros quinze dias após o desaparecimento de Yami, o ar tornou-se denso, n?o de neve, mas de incerteza.

  O Isolamento come?ou sem que uma única flecha fosse disparada.

  Shinji, o Rei de Copas, n?o era um homem de exércitos barulhentos. Ele era um tecel?o de narrativas. Do alto de uma colina que vigiava a fronteira, ele permanecia sentado em posi??o de lótus, seu Núcleo emanando ondas imperceptíveis de energia que distorciam a percep??o de quem se aproximava.

  — "O medo é a arma mais afiada que possuímos," — murmurou Shinji, fechando os olhos enquanto coordenava seus mensageiros e espi?es.

  ---

  Nas fronteiras, as rotas comerciais foram cortadas uma a uma. Mercadores que abasteciam o cl? com gr?os e suprimentos médicos eram interceptados por figuras encapu?adas. Eles n?o eram mortos; eram convencidos. Shinji utilizava seu Núcleo para projetar imagens de morte e pestilência, sussurrando nas mentes dos civis vizinhos que o "Vírus de Entropia" de Yami já estava consumindo o cl? por dentro.

  Em menos de uma semana, os Nishigaki tornaram-se párias. O mundo lá fora os via como uma ferida aberta que precisava ser cauterizada.

  Dentro das muralhas do castelo, Hiroto Nishigaki observava o horizonte. O gelo ao seu redor, geralmente cristalino, parecia opaco, refletindo seu estado de espírito. Ele sentia a press?o. O Núcleo de Shinji estava agindo como uma névoa que abafava a comunica??o com seus aliados Belmont.

  — "Eles est?o nos cozinhando em fogo baixo," — disse Hiroto para Sayuri, que estava ao seu lado. — "Ninguém entra, ninguém sai. E o povo está come?ando a sentir o peso da fome."

  Sayuri apertou o cabo de sua lamina.

  — "Podemos romper o cerco com for?a bruta, Hiroto. Se atacarmos os postos avan?ados do Baralho Real agora..."

  — "é exatamente o que o Shogun quer," — interrompeu Hiroto, o tom de voz calmo mas carregado de autoridade. — "Se abandonarmos a defesa para ca?ar fantasmas nas florestas, deixaremos nosso povo exposto aos Coringas e à retalia??o direta. Shinji quer que percamos a paciência. Ele quer que o ódio nos torne pesados, assim como o Núcleo de Yami o tornou."

  Hiroto sabia que a guerra agora era mental. Ele precisava manter a dignidade de seu povo enquanto o mundo os chamava de monstros. Ele ordenou que as reservas de emergência fossem abertas e que o racionamento come?asse, mas sabia que era uma solu??o temporária.

  Enquanto o cerco se fechava, uma pequena sombra se movia pelos picos mais altos e perigosos da fronteira norte, onde nem mesmo os espi?es de Shinji ousavam patrulhar. Era o mensageiro de Hiroto, um jovem shinobi cujo Núcleo era focado em supress?o de presen?a.

  Ele carregava o pergaminho com o selo de sangue destinado a Ryuka. Seus pés mal tocavam a neve, mas ele sentia um olhar gélido em sua nuca. Longe, em um frame que o olho humano n?o captaria, Hayate, o Rei de Espadas, observava o movimento de cima de uma árvore centenária.

  Ele n?o impediu o mensageiro. Ele apenas sorriu. O plano do Shogun incluía que a notícia chegasse até ela. O sofrimento dos Nishigaki n?o seria completo se todos os membros da família n?o estivessem presentes para o final.

  ---

  O vento que soprava sobre o território Nishigaki já n?o carregava o frescor do inverno, mas o cheiro estagnado do isolamento. As ruas da vila principal, antes vibrantes com o comércio de minérios e seda, agora estavam desertas. O racionamento de comida come?ava a esculpir olheiras profundas no rosto dos civis. O medo, alimentado pela propaganda de Shinji, o Rei de Copas, come?ava a se transformar em algo mais perigoso que a fome: a dúvida.

  Nas tabernas e lares, o sussurro era um só: "Por que estamos sangrando por um herdeiro que nos trouxe a destrui??o?"

  Alheio ao caos político, no topo da colina mais alta do castelo, o Conselho dos Gr?o-Mestres Nishigaki se reunia em uma sala onde o gelo das paredes parecia chorar. O silêncio foi quebrado pela voz rouca e ancestral de Ozoi Nishigaki, o anci?o cujo Núcleo já vira séculos de história.

  — "O Buda-sama veio conversar sobre o jovem Nishigaki," — anunciou Ozoi, seus olhos ba?os fixos em uma pequena estatueta de jade no centro da mesa. — "Ele enviou uma mensagem através do éter. O jovem Yami permanecerá no Nirvana por 90 dias. Já se passaram 20. O treinamento segue o curso, e Buda garante que ele retornará mais forte do que jamais foi visto nesta terra."

  This story originates from Royal Road. Ensure the author gets the support they deserve by reading it there.

  Um murmúrio de esperan?a e ceticismo percorreu os mestres. Setenta dias, naquele estado de sítio, pareciam uma eternidade.

  — "Além disso," — continuou Ozoi, sua express?o endurecendo — "o treinamento de Jason Belmont foi finalizado há cinco dias. Ele é nossa única ponte externa. Precisamos desesperadamente contatar os Belmont para coordenar uma resistência ou um corredor de suprimentos. Mas o caminho está bloqueado."

  O velho mestre suspirou, o peso da linhagem pesando em seus ombros.

  — "Kurogane n?o vai facilitar. O shogun colocou membros do próprio cl? no baralho; como devem saber, o sobrinho dele, Sabito Kurogane, é o atual Rei de Copas do Baralho Real. A conex?o entre a for?a bruta de um e a manipula??o mental do outro criou um nó que n?o conseguimos desatar. Nossa situa??o está longe de ser fácil."

  Hiroto, sentado à cabeceira, manteve as m?os unidas. A revela??o sobre Sabito era uma ferida aberta. O cl? Kurogane, outrora aliado, agora era a m?o que apertava o pesco?o dos Nishigaki.

  — "Se tentarmos contato via mensageiros terrestres, Shinji os capturará antes que saiam da nossa névoa," — analisou Hiroto. — "E se enviarmos sinais de Núcleo visíveis, Hayate os interceptará no ar."

  O conselho come?ou a tra?ar o mapa. Eles n?o podiam atacar, mas também n?o podiam mais apenas esperar. O plano come?ou a se desenhar: uma opera??o de distra??o. Eles precisavam de algo que for?asse os olhos de Sabito a se desviarem da fronteira por tempo suficiente para que um canal de comunica??o fosse estabelecido com Jason e o Mestre Ozu.

  — "Se n?o podemos enviar uma mensagem," — disse Sayuri, quebrando o silêncio com uma voz gélida — "teremos que fazer com que os Belmont venham até nós. Precisamos de um farol que o Baralho Real n?o consiga apagar."

  Enquanto os planos eram sussurrados no frio, a 70 dias dali, em espírito, Yami Nishigaki sentia o ódio em seu Núcleo ser lentamente substituído por uma clareza cortante. Ele ainda n?o sabia, mas o peso que ele carregava no deserto era o único peso que poderia equilibrar a balan?a de Peridot.

  ---

  As rotas de superfície eram vigiadas pelos olhos onipresentes de Sabito e pela velocidade de Hayate, mas o solo sob as montanhas de Peridot guardava segredos que apenas os Nishigaki conheciam. Sayuri, liderando um grupo de elite de quatro shinobis, mergulhou na escurid?o dos antigos túneis de minera??o. O plano era arriscado: percorrer os veios de cristal subterraneos até as funda??es do Castelo Belmont, ignorando o bloqueio terrestre.

  O ar nos túneis era rarefeito e gélido, carregado com o cheiro de minério bruto. Sayuri movia-se na frente, seu Núcleo suprimido ao mínimo para evitar detec??o. No entanto, o Baralho Real n?o havia negligenciado o subsolo.

  A meio caminho da fronteira Belmont, em uma vasta camara onde cristais negros brotavam do teto como estalactites, uma luz dourada e artificial rompeu a penumbra.

  Bloqueando a passagem, sentado sobre uma rocha lapidada, estava um homem de armadura leve e olhos amarelados que pareciam brilhar com uma febre gananciosa. Ele portava uma lan?a curta com a ponta em formato de crescente.

  — "O Rei de Ouros me disse que os ratos tentariam os esgotos quando a comida acabasse," — disse o homem, sua voz ecoando com um tom metálico nas paredes da caverna. — "Sou Kaname, o Valete de Ouro. E daqui ninguém passa sem pagar o tributo em sangue."

  Sayuri n?o perdeu tempo com palavras. Ela sentiu a vibra??o do Núcleo de Kaname; ele manipulava o magnetismo das rochas ao redor. Antes que ele pudesse terminar seu sorriso sarcástico, Sayuri sacou sua lamina de gelo negro.

  O embate come?ou com uma explos?o de faíscas. Kaname saltou da rocha, sua lan?a movendo-se com uma velocidade magnética, atraída pelos minerais nas paredes para ganhar angulos impossíveis. Sayuri bloqueou o primeiro golpe, sentindo o impacto vibrar até seus ombros. O Valete era forte, mas ele cometera um erro: subestimou a fúria silenciosa de uma m?e que lutava pelo futuro de seu filho.

  Os shinobis Nishigaki se espalharam, cercando os flancos, mas Kaname golpeou o ch?o com a base da lan?a.

  — Estilo Ouros: Pulsa??o de ?mbar! — gritou ele.

  O ch?o de pedra tremeu, e os minerais ferrosos dentro do túnel come?aram a se erguer como lan?as naturais em dire??o ao grupo de Sayuri. A batalha nas profundezas acabava de se tornar um teste de reflexos e letalidade, onde um erro significaria ser empalado pela própria montanha.

  ---

  A atmosfera no túnel mudou drasticamente. Sayuri, percebendo que a manipula??o magnética de **Kaname** tornava o terreno uma armadilha mortal, decidiu que era hora de revelar a face que o mundo havia esquecido. Ela n?o era apenas a esposa do líder Nishigaki; ela era a mulher que, anos atrás, havia incinerado campos de batalha inteiros na **Guerra de Estopins**.

  — "Forma??o Para-raios! Agora!" — ordenou Sayuri, sua voz cortando o som do metal contra a pedra.

  Os shinobis de elite se posicionaram em pontos estratégicos, cravando punhais de condu??o no solo e nas paredes. Em um instante, o ar ao redor de Sayuri come?ou a estalar. O gelo que emanava de sua pele evaporou sob o calor de uma eletricidade violenta e azulada. O título de Imperatriz n?o fora dado por sua linhagem, mas pela forma como ela governava a própria destrui??o.

  O combate escalou para um nível devastador. Kaname, o Valete de Ouros, movia massas de minério com o pensamento, criando escudos e projéteis magnéticos, mas Sayuri era um borr?o de luz. Ela se movia entre os shinobis como um raio saltando entre condutores, usando a energia deles para amplificar sua própria velocidade, desferindo golpes que deixavam o cheiro de oz?nio e carne queimada no ar.

  — "Você é rápida, Imperatriz... mas está em uma gaiola de ferro!" — gritou Kaname, fechando os punhos e fazendo as paredes do túnel colapsarem para esmagá-los.

  Sayuri percebeu que o tempo estava acabando. Se ela ficasse presa ali, o plano morreria com ela.

  — "Vá!" — ela gritou para o shinobi mais jovem, que estava mais próximo da saída Belmont. — "N?o olhe para trás! Entregue a mensagem a Jason!"

  O shinobi hesitou por um milésimo de segundo antes de disparar pela fresta que Sayuri abriu com uma explos?o elétrica. Aos outros três, ela deu a ordem final: — "Recuem! Alertem Hiroto sobre o bloqueio nas minas! é uma ordem!"

  Agora sozinha, Sayuri se entregou totalmente ao combate. O túnel tornou-se um inferno de faíscas e pedras voadoras. Ela e Kaname trocaram golpes que fariam qualquer ninja comum ser reduzido a pó. Sayuri demonstrou uma inteligência tática sublime, usando descargas curtas para desmagnetizar os projéteis de Kaname, enquanto o Valete utilizava a própria estrutura da montanha para criar bra?os de pedra que tentavam cercá-la.

  A luta se estendeu até o limite da exaust?o. Sayuri estava ferida, o uso excessivo do Núcleo de Raio após anos de desuso cobrava um pre?o alto em seu sistema circulatório. Kaname também estava ofegante, com a armadura de ouro estilha?ada em vários pontos, mas ele tinha a vantagem do terreno.

  Em um momento de guarda baixa, enquanto Sayuri preparava uma descarga final, Kaname utilizou um último truque: ele inverteu o polo magnético do próprio sangue de Sayuri, causando uma síncope súbita em seu sistema nervoso. A Imperatriz vacilou, e o Valete aproveitou a brecha, atingindo-a com um golpe preciso na base do cranio com o cabo de sua lan?a.

  Sayuri desabou. O silêncio voltou ao túnel, interrompido apenas pelo som da respira??o pesada de Kaname.

  — "Uma captura de nível Imperatriz..." — murmurou o Valete, limpando o sangue do rosto enquanto prendia Sayuri com algemas de inibi??o de Núcleo. — "O Shogun ficará satisfeito. Agora o gelo de Hiroto n?o terá escolha a n?o ser derreter."

  Kaname come?ou a arrastar a prisioneira em dire??o às profundezas controladas pelo Baralho Real, enquanto, do outro lado, o único shinobi sobrevivente emergia, ferido, nos limites das terras Belmont.

  ---