??────── ?? ──────??

  Um sentimento enorme crescia dentro de Samuel, algo intenso, mas também familiar, embora difícil de definir. Ele correu pela floresta até a entrada da alcatéia, onde encontrou lobos reunidos com o Alfa, formando uma linha defensiva. A tens?o pairava no ar. O Alfa percebeu a presen?a de Samuel e rapidamente o questionou:

  — O que está fazendo aqui, Samuel? Eu mandei você ficar com os outros para protegê-los!

  — Eu n?o posso ficar esperando enquanto minha família corre perigo. N?o vou deixar que ninguém os machuque de novo. Nunca mais!

  O Alfa viu a determina??o nos olhos de Samuel e suspirou, compreendendo a profundidade daquela decis?o.

  — Está bem, ent?o lute por eles com tudo o que tem.

  Antes que o Alfa pudesse dizer mais alguma coisa, um estrondo cortou o silêncio. No horizonte, uma horda de ca?adores surgiu, rasgando a floresta. Entre eles, destacava-se o capit?o, acompanhado por dois lobos submissos, que havia capturado e obrigado a traírem sua própria espécie. O capit?o avan?ou, sua express?o carregada de desprezo.

  — Olha só... Achei que vocês tinham se escondido bem, mas nada que um pouco de press?o n?o resolva, — declarou ele, com um sorriso maligno. — Agora, sejam espertos. Rendam-se, ou vou fazer com que cada um de vocês sofra antes de morrer.

  O Alfa avan?ou para encará-lo de frente, seu olhar desafiador, voz firme.

  — Se render? Jamais. N?o vamos nos curvar a um líder insano e sanguinário. Lutaremos até o fim.

  O capit?o sorriu com desprezo. — Tudo bem, se é isso que querem... Já que escolheram a morte, vou fazer com que seja uma cena inesquecível. Ele fez um gesto e ordenou que o exército avan?asse, exigindo que deixassem o Alfa vivo para assistir ao massacre.

  Unauthorized tale usage: if you spot this story on Amazon, report the violation.

  Samuel sentiu o medo dos lobos à sua volta. Mas dentro dele, aquela emo??o desconhecida come?ou a se transformar em algo mais. Em sua mente, uma imagem brilhante se formou: Alex, brincando inocente e feliz, correndo e rindo. Ele se lembrou das palavras do filhote, com a voz doce ecoando na sua memória: "Pai, eu te amo."

  Naquele instante, tudo fez sentido. Seu cora??o se encheu de amor — amor t?o profundo que se transformou em uma for?a pura, uma chama incandescente que parecia pulsar de dentro para fora. Os olhos de Samuel brilharam, e uma energia inacreditável tomou conta dele. Ele sabia o que precisava fazer.

  Samuel avan?ou, e o Alfa o observou, espantado. Ele se posicionou na linha de frente, sua determina??o implacável. Ao vê-lo, o capit?o riu.

  — Um humano defendendo lobos? Que piada. Quer dar uma de herói, é?. Antes que pudesse terminar, Samuel se lan?ou contra ele com uma velocidade assustadora, cortando o pesco?o do capit?o com um golpe preciso.

  O corpo do líder caiu ao ch?o, os olhos arregalados e sem vida. Os ca?adores recuaram por um momento, incrédulos, mas logo avan?aram, disparando suas armas. Samuel desviou com agilidade, quase como se estivesse em um estado sobre-humano. Cada movimento parecia carregado de poder e propósito, como se a própria natureza o guiasse.

  Os lobos observavam, paralisados pelo espanto. Samuel parecia invencível, sua for?a t?o devastadora que ele derrubava um ca?ador atrás do outro, como se fossem folhas secas ao vento. Mesmo quando alguns tiros o acertavam, ele continuava em pé, o rosto determinado e feroz.

  Percebendo a coragem do jovem, o Alfa ergueu a voz e ordenou aos outros lobos que se juntassem à batalha. Um rugido uníssono ecoou, e os lobos avan?aram com uma for?a renovada. O combate se intensificou, com lobos e ca?adores em uma dan?a mortal de ataques e defesas.

  Samuel, mesmo ferido, liderava o ataque, e os ca?adores, que antes avan?avam com arrogancia, come?aram a hesitar. Por um instante, a vitória parecia possível. Os lobos, que antes só conheciam o medo, agora sentiam o gosto da resistência. Sob a lideran?a e o sacrifício de Samuel, uma nova chama de esperan?a se acendeu.

  Quando os ca?adores restantes perceberam que a derrota era iminente, já era tarde demais. Um a um, foram caindo, até que só restou um dos lobos submissos, rendido e arrependido. Pela primeira vez, os lobos haviam vencido.

  Samuel caiu de joelhos, exausto, o corpo coberto de ferimentos e sangue. Mas enquanto o Alfa se aproximava, ele encarava suas m?os, sabendo que, agora sua família estava segura. Suas últimas palavras , antes de desmaiar, foram: "Me desculpem... eu n?o vou conseguir voltar..."

  ??────── ?? ──────??