—Has vuelto.—dijo Ryuji recibiendo a Maki de regreso.

  —Si...—respondió Maki al entrar a la habitación— ?Cómo esta mi padre?

  —Sigue durmiendo. ?De que hablaste con Flare?

  —Mmm... Bueno lo mejor será contarlo cuando mi padre despierte.

  —?Por qué?

  —Es que también le afecta.

  —Primero cuéntamelo a mí.

  —Bueno, pero es algo complicado de explicar del todo.

  —Cuéntame, dijimos que no habrían más secretos, ?Verdad?

  —Cierto.

  Maki empezó a explicarle a Ryuji lo que Flare le había dicho, también aprovechó para contarle lo de su marca.

  Al oír esto el rostro de Ryuji fue cambiando de sorpresa a intriga, al saber sobre la marca de Maki y cómo es que la magia le afecta.

  —Ya veo... Con que era eso...

  —?A qué te refieres?

  —Desde el principio yo tenía mis sospechas sobre Flare, quizá tu no te diste cuenta pero ella actuaba algo sospechosa desde que nos conocimos.

  —Tienes razón, no me había dado cuenta.

  —Si lo que dijo Flare es cierto y de alguna forma la desaparición de los núcleos está relacionado con el eclipse, eso significaría que también está relacionado con el culto que tu padre estudiaba.

  —Por eso decía que también le afecta.

  —No sabemos cuando despertará.—dijo Ryuji mirando a Aragi.

  —Espero que sea dentro de poco.

  —Yo también—afirmó Ryuji volteándose de vuelta hacía Maki—. Entonces ma?ana irás con Flare hacía Al'Midas, ?Verdad?

  —Si y tú irás a la Academia supongo. Espero que sirva de algo.

  —Servirá, también aprovecharé para investigar por mi cuenta cualquier cosa que vea relevante. Si ocurre algo te lo diré cuando nos reunamos de nuevo.

  —Hecho.—dijo Maki tumbándose en la cama.

  —?Cansada?

  —Bastante.

  —Descansa.

  —Igualmente.

  Tras unos minutos la habitación quedó en un absoluto silencio.

  Aragi dormía, Ryuji dormía. Maki estaba despierta.

  ...

  No puedo dormir.

  Las palabras de Flare resuenan en mi cabeza.

  Espero que mi padre se despierte pronto, tenemos tanto de lo que hablar los tres.

  Solo espero que esta noche no tenga de nuevo esas pesadillas...

  Poco a poco siento mis ojos pesados.

  Mientras mi padre y Ryuji duermen puedo escuchar el viento afuera.

  Mi mente logra calmarse poco a poco....

  Nuevamente estoy aquí, pero esta vez es distinto.

  No tengo ninguna emoción al ver el eclipse.

  Es la primera vez que siento como mi propio cuerpo responde a mis ordenes.

  Percibo el cuerpo ligero y no me siento obligada a ver directamente el cielo.

  ?Por qué será?

  Puedo ver qué es lo que me rodea, aquel océano profundo a mis pies se extiende hasta donde alcanza mi vista, perdiéndose en el infinito.

  Camino hacía atrás, alejándome del eclipse.

  Camino y camino pero el eclipse no parece alejarse a la distancia.

  No... ?Más bien parece que me sigue? O mejor dicho, por mucho que me alejo siempre permanezco en el mismo lugar.

  Mi pecho arde, pero no es un ardor doloroso, es cálido y reconfortante.

  Mis pies sienten la suave superficie del océano que estoy pisando.

  Mis brazos sienten una ligera brisa recorriendo todo mi cuerpo.

  Mi mente... No parece estar sufriendo.

  Al tocar el océano con las manos siento como se hunden en la marea, a diferencia de mis pies.

  ?Acaso mi sue?o responde a mi voluntad?

  Si trato de sumergirme a lo profundo del océano, ?El eclipse también lo hará?

  Solo queda una forma de saberlo...

  Me sumerjo a lo profundo del océano, tratando de bucear hacía el fondo. El eclipse no me sigue.

  Pero... De pronto siento que algo me observa...

  Miro a mi alrededor pero no hay nada.

  Miro arriba a la superficie donde se mantiene el eclipse, esperándome.

  Me sumerjo aún más.

  Siento como si estuviera llegando a algún lugar...

  De pronto me siento asfixiada, como si el hecho de nadar más profundo tuviera alguna respuesta en mi cuerpo.

  Hasta ahora no tenía problemas, pero siento que podría morir si me adentro más y más en este abismo oceánico.

  Nuevamente subí a la superficie.

  Ahí seguía el eclipse imperturbable e inescapable, casi como si me estuviera mirando él a mi y no al revés.

  Cerrando mis ojos siento mi cuerpo relajado...

  Que sentimiento extra?o...

  Tan relajante...

  Tan...

  ...

  —?Uhm?—Maki había despertado y mirando al rededor pudo ver a su padre durmiendo y también a Ryuji.

  A través de la ventana se podía apreciar la luz del alba colándose por las rendijas. Maki miró su mano y la puso en su pecho sintiendo como su corazón latía con normalidad, ella se jaló la mejilla para corroborar si seguía dormida.

  —Ay—susurró al sentir el dolor—. Desperté...

  —?Uhm?—Ryuji se empezó a despertar.

  —Buen día Ryuji.

  —Buen día Se?orita Maki...—saludó Ryuji medio dormido— ?Se?orita Maki?—preguntó sorprendido.

  —?Si?—dijo Maki con un tono relajado en su voz.

  —Estás despierta...

  —Así parece.

  —?Sin pesadillas?

  —Así es—respondió Maki fingiendo un tono de alivio en su voz—. Espero que no sea solo cosa de una vez...

  —Por un lado estoy feliz de que, para variar, no tengas malos sue?os... Pero por otro lado estoy sorprendido.

  —?Sorprendido?

  —Si... Es como si tu mirada fuera la de otra persona.—dijo Ryuji con cautela.

  —Exageras.—debido a la cautela que Ryuji mostraba, Maki comenzó a reír con timidez por lo hilarante que parecía todo.

  —?Tu crees?—preguntó Ryuji mirando a Maki con detenimiento.

  —Siempre despertaba con mal humor por culpa de esos sue?os. Quizá me vez distinta porque esta vez no fue un mal sue?o.—respondió Maki con confianza.

  —?"Esta vez"? Entonces si tuviste esos sue?os.

  —Bueno si, pero nada comparado con las veces anteriores.

  —?Segura?

  —Segura, no quiero preocuparte de más... Venga, que tenemos cosas por hacer.—dijo Maki al levantarse.

  —Si, es verdad.—mientras Ryuji se levantaba y se arreglaba, vio a Maki contemplando a su padre quién aún dormía.

  —Es algo extra?o...

  —?Se?orita Maki?

  —Ver a mi padre dormir tan tranquilo luego de volverlo a ver tras más de quince a?os sin saber nada de él... Se siente algo irreal.

  —Oye, ?Estás realmente bien? Es raro que divagues tanto.

  —?De verdad?

  —De verdad.

  —Mmm...—Maki miraba a su padre dormido.

  —Parece que no tener malos sue?os es casi peor que tenerlos.—dijo Ryuji bromeando.

  —Vamos, no digas eso—respondió Maki con una sonrisa en su rostro—. Agradezco no tener pesadillas tras todos estos a?os—una amable expresión se dibujó en su rostro—. Venga vámonos.—dijo mientras salía de la habitación.

  —Si...—Ryuji siguió a Maki en silencio.

  Ambos bajaron las escaleras y se quedaron en la planta baja, fue Alice quién al verlos les habló.

  —Buen día, ?Durmieron bien?

  —Buen día—dijo Ryuji—, si dormimos bien.

  —Buen día, pude descansar bien al fin.

  —Tengan, ésta va cortesía de la casa—dijo Alice mientras les servía té—. Iré a ocuparme de tu padre.

  —Lo agradezco Alice.—mientras Maki y Ryuji bebían té Flare baja las escaleras, cruzándose con Alice en el camino.

  —Buen día.—saludó Flare.

  —Buen día.

  —Buen día.

  —?Tu padre sigue dormido?

  —Si y no sé si se despertará pronto.

  —Espero que lo haga.

  —Yo igual...

  —Se?orita Maki, me adelantaré e iré a la Academia ahora, no quiero perderme las pocas clases a las que puedo asistir.—dijo Ryuji mientras se levantaba de la mesa.

  —De acuerdo.—respondió Maki al ver como Ryuji salía de la posada.

  —?Ryuji está bien?

  —?Por qué lo preguntas?

  —Cada vez que hablamos siento como si me vigilara.

  —Oh, eso.—Maki aprovechó la ocasión para contarle a Flare que es lo que Ryuji le dijo anoche.

  —Ya veo, no esperaba que él sospechara de mí desde el principio—dijo Flare mientras tomaba asiento—. ?Tu estás bien?

  —?Por qué preguntas?

  —Es extra?o, al verte siento como si estuviera hablando con alguien distinta a la chica de ayer.

  This story is posted elsewhere by the author. Help them out by reading the authentic version.

  —Ryuji también actuaba raro conmigo, ?Tan distinta estoy?

  —Si.—dijo Flare mirando a Maki con duda.

  —Pues yo me siento normal.

  —Bueno... Si tu lo dices.—divagó Flare mirando la puerta.

  —Bien, vámonos que hoy tenemos cosas por hacer.—afirmó Maki levantándose.

  —Claro...—ambas salieron de la posada y mientras miraban el mapa en el brazal de Maki empezaron a caminar.

  —?Qué tanto veremos en Al'Midas?—preguntó Maki.

  —Al'Midas es el centro de avance científico de la Ciudadela. Ahí hay todo tipo de artefactos y objetos que sin dudas te fascinarán, al menos conmigo así fue.

  —Pensé que buscaríamos algo relacionado a lo que me dijiste anoche.

  —Lo haremos, pero para eso necesitamos a tu padre. De momento iremos a Al'Midas para prepararnos de cara al inicio del torneo.

  —No sé cuanto tarde mi padre en despertar, parece que estos días no estuvo durmiendo como debería y colapsó del cansancio.

  —Oh... Eso lo explica entonces.

  —Ayer cuando terminamos con los resultados del examen, ?A dónde fuiste?

  —Sabes que tengo mala orientación, ?Verdad?

  —Si.

  —Bueno, salí antes porque quería llegar a la posada, pero me perdí.—dijo Flare con una leve sonrisa.

  —?De verdad?—preguntó Maki con cierta sospecha y una sonrisita.

  —De verdad. De esa forma fue que llegué a Al'Midas y luego de casualidad llegué a una posada.

  —Y esa posada casualmente era en la que estábamos nosotros.

  —Exacto.

  —Y yo que pensaba que habías ido a algún lugar importante.—dijo Maki riéndose.

  Mientras seguían caminando entre las blancas calles de la Ciudadela, Flare se detuvo un momento al ver una de las estatuas de los compa?eros de Kiraya. En él había una Elfa de baja estatura comparada con Kiraya y con el ce?o fruncido.

  —?Te gustan las estatuas? Cuándo llegamos también te quedaste viendo la estatua de Kiraya.

  —Si... Mi madre me contaban historias de los héroes cuando yo era peque?a, supongo que desde entonces que me interesaba salir en busca de aventuras.

  —Ya veo... "Lily, la Maga Blanca" Parece que el grupo de Kiraya tenía un buen número de integrantes.

  —Algo así...—dijo Flare con una leve sonrisa y un tono de voz nostálgico.

  Tras ver la estatua durante unos minutos más, Flare y Maki volvieron a caminar rumbo a Al'Midas.

  Las calles que aún estaban en silencio se alumbraban por el tenue brillo del sol ma?anero.

  Poco a poco se empezó a oír el ruido de los estudiantes que iban a la Academia.

  Las tiendas empezaron a abrir y la luz de las farolas que alumbraban las calles de noche empezaron a apagarse conforme la luz del sol se volvía más clara.

  —Caminar por las calles a la ma?ana tiene su encanto, ?No crees?—mencionó Maki viendo las luces de neón de los edificios.

  —Si pero no es mi estilo. Quizá es porque estuve acostumbrada a las monta?as durante mucho tiempo, pero ver las calles de la ciudadela me incómoda un poco.

  —Para mí es distinto porque pese a que Ryuji y yo estuvimos toda nuestra vida en la tribu, el estar aquí por primera vez es algo increíble. Nunca creímos que un lugar como este podría siquiera existir.

  —Eres bastante rara, ?Te lo han dicho?—dijo Flare con un tono de sorpresa.

  —?Lo dices solo por que me gustaron las calles?

  —No solo por eso, estuviste a?os sin ver a tu padre y ahora que estás con él decides salir y acompa?arme en lugar de estar a su lado—mencionaba Flare mientras miraba a Maki—. No solo eso, aceptaste mis palabras de anoche sin cuestionar mucho y ayer mientras esperábamos los resultados del examen decidiste interferir entre aquel Orco y la Humana, aunque ello no te afectara.—Maki se quedó un momento en silencio al escuchar las palabras de Flare.

  —En realidad no es tan así.

  —?Cómo dices?

  —Mi padre dejó la tribu cuando yo tenía 5 a?os, el líder de la tribu me crio y crecí junto a Ryuji. Durante mucho tiempo no me importó que mi padre me haya dejado ya qué tenía a Ryuji a mi lado.

  —?Ryuji es tu pareja?—preguntó Flare con cierta curiosidad.

  —?Qué? ?No! Ryuji es como mi hermano menor.

  —Pues parecen muy cercanos.

  —Nos criamos juntos, crecimos juntos, para nosotros es natural el hecho de ser cercanos. Desde siempre estuvimos lado a lado, si, pero no somos nada romántico.

  —Perdona.—dijo Flare con una sonrisa culpable.

  —Descuida, espero que nadie más haya pensado eso.

  —Estoy segura que si lo hicieron, quizá hasta tu padre.—se burló Flare.

  —Ay no...

  —Je, ahora ya pareces más a la Maki de siempre.

  —Cállate—discrepó Maki entre risas—. Pero sí, volviendo a lo que decías antes respecto a mi padre... Supongo que aún estoy procesando como sentirme, cuando lo vi no pude evitar ir a abrazarlo, sabía instintivamente que él era mi padre. Y estuve pegada todo el rato hasta que... Bueno...

  —?Pasó algo?

  —Llegados a este punto lo mejor es contártelo...

  Mientras caminaban Maki empezó a contarle sobre sus pesadillas y sobre como ella colapsó al enterarse de la aparente relación del eclipse con la muerte de su madre y su propio nacimiento.

  Durante el tiempo que narraba lo ocurrido el rostro de Flare fue tomando la expresión de alguien sorprendida y conmocionada.

  —Wow, esto parece peor de lo que temí.

  —?Eso crees?

  —Sin dudas—dijo Flare pensativa—. Alice es quien cuida a tu padre, ?Verdad? Nos cruzamos cuando bajaba las escaleras.

  —Así es, se preocupa mucho por mi padre. Sé que puedo confiar en ella así cómo mi padre lo hace.

  —Ya veo, parece que nuestra charla con tu padre deberá esperar.

  Mientras caminaban se podía ver algo similar a una fábrica en frente.

  Era Al'Midas, el lugar al que debían ir.

  —Bueno, es más peque?o que la Academia.—mencionó Maki algo desilusionada.

  —No todos los puntos de interés serán tan impresionantes como la Academia. Lo importante está dentro, no fuera.—dijo Flare mientras entraba.

  —?Podemos entrar sin más?

  —Pese a su apariencia, Al'Midas es un centro comercial diferente al del Gremio de Mercaderes.

  —Vaya...—susurró Maki al entrar.

  —Esa reacción queda pega más contigo.—dijo Flare mofándose.

  Por fuera parecía una simple fábrica, colores apagados, simplista, nada resaltable.

  Pero por dentro parecía algo imposible. Similar al color de las calles y al dise?o de los edificios que inundaban la Ciudadela, el interior de Al'Midas era de un color blanco puro con detalles azules en las líneas metálicas del suelo.

  Allá dónde se mirara habían objetos de exhibición detrás de vidrieras, otros sobre las elegantes mesas, y algunas flotaban encima de artefactos extra?os.

  Las personas que visitaban Al'Midas se contaban por centenas, casi pareciera que no entraría más gente pero, pese a su apariencia, Al'Midas era sorprendentemente enorme.

  —Todo parece tan nuevo y extravagante.—dijo Maki con una mirada ilusionada.

  —Pues aún no has visto nada. Nosotras buscamos cosas que nos ayuden para el torneo, así que vayamos a los comercios afiliados a la Academia.

  —?La qué?—preguntó Maki sin entender a Flare.

  —Tú sígueme.—respondió Flare con un suspiro.

  Caminando Maki pudo ver muchas cosas, brazales cómo el que ella ya tenía pero con dise?os diferentes, vehículos similares a los Vólates pero más peque?os, incluso distintos cinturones y ropa con joyas similares alas que Mark le prestó durante el examen.

  —Para ser tu primera vez te guías bien.

  —Ya te dije que tengo mala orientación y ayer, luego de salir de la Academia, de alguna manera terminé aquí y después llegué a la posada.

  —No me digas que el lugar en el que te quedaste a dormir a la intemperie fue la Academia. ?O si?—Flare solamente guardó silencio ante las observaciones de Maki— Te guardaré el secreto.—dijo Maki colocando su mano sobre el hombro de Flare.

  —Gracias...—respondió con una leve molestia.

  —?Oh? Eres la chica de ayer.—una chica con voz conocida le habló a Maki desde atrás.

  —?Hum? Me suenas de algo.

  —Soy Yang, nos vimos ayer en el examen. Un gusto volverlas a ver.

  Fin del Capitulo 17.