Após a nossa expedi??o a Ponte de Lima, seguiram-se, como sempre, outras onde poucos sinais encontrámos das Bruxas da Noite. Por fim, um portal levou-nos até outra das criaturas.

  Ao contrário dos anteriores, que nos deixaram algo afastados dos locais onde as Bruxas da Noite e os seus esbirros se concentravam, este levou-nos para junto de um acampamento. Assemelhava-se àquele de onde tínhamos partido, no Gerês, com vários abrigos improvisados construídos debaixo de um arvoredo, mas parecia substancialmente mais pequeno. Além disso, n?o estava abandonado. Goblins, trasgos, ogrons, ogres e até gigantes encontravam-se espalhados por todo o lado.

  Por um momento, desviei o olhar do acampamento, tentando perceber onde nos encontrávamos. Por entre as árvores, prontamente avistei duas estruturas familiares: a Ponte e a Igreja de S?o Gon?alo. Estávamos em Amarante, mais precisamente na maior das duas ínsuas no centro do Rio Tamega.

  Como seria de esperar, havia algumas pessoas na margem e na velha Ponte de S?o Gon?alo, e um ou outro carro passava na ponte nova, que atravessava o rio por cima da ínsua, mas ninguém parecia estranhar a presen?a das criaturas das Bruxas da Noite. Algo devia ocultar os ocupantes da ilha dos habitantes da cidade.

  Infelizmente, nada nos ocultava dos monstros. Antes de conseguirmos encontrar cobertura, um goblin viu-nos e deu o alarme. A aten??o de todas as criaturas virou-se para nós, e algumas come?aram a aproximar-se com as armas erguidas.

  Os soldados de Almeida ergueram as espingardas automáticas para se defenderem. Apesar de, depois de cada encontro com as Bruxas da Noite, o nosso contingente de soldados tivesse sido sempre aumentado, duvidava que estes fossem em número suficiente para derrotarem a horda à nossa frente.

  As criaturas come?avam a ganhar velocidade, quando um guincho vindo de trás delas as fez parar. Rapidamente, dividiram-se e abriram caminho até uma enorme tenda, o único abrigo do acampamento que n?o havia sido improvisado com materiais locais. Diante deste, encontrava-se a figura encapuzada de uma Bruxa da Noite.

  Em silêncio, com as suas longas vestes negras arrastando-se pelo ch?o, aproximou-se, flutuando. Assim que atravessou as linhas das suas criaturas, parou.

  Durante um instante, ali ficou, quieta e silenciosa como uma estátua. Nós olhávamos para ela sem saber o que fazer. Almeida abriu a boca várias vezes. Se para dar ordens ou falar com a Bruxa da Noite, n?o sei dizer, mas acabou por n?o dizer nada.

  Por fim, a Bruxa da Noite emitiu um guincho penetrante, e as criaturas atrás dela carregaram contra nós. A indecis?o de Almeida, ent?o, desapareceu.

  - Retirar! - gritou.

  Corremos de volta ao portal, situado apenas um par de metros atrás de nós. Contudo, quando lá chegámos, n?o fomos transportados de volta ao Gerês. Como a sua companheira (ou seria a mesma criatura?) em Valen?a, a Bruxa da Noite tinha feito o portal desaparecer.

  A princípio, ficámos atónitos, sem saber bem o que fazer, mas logo os soldados come?aram a disparar contra os atacantes. Como eu previra, mesmo com todas as espingardas automáticas e a pistola de Almeida a disparar, a horda continuou a aproximar-se, até porque incluía vários monstros grandes que só podiam ser abatidos por uma grande torrente de balas.

  Almeida olhou em volta, procurando por uma maneira de nos tirar daquela situa??o. Relutantemente, acabou por optar pela única solu??o possível.

  - Retirem para a cidade - gritou.

  Com os soldados a disparar constantemente, recuámos até à água. O caudal do rio estava baixo, pelo que n?o seria difícil atravessar a vau até à margem junto do mercado da cidade. Curiosamente (ou talvez n?o), assim que saímos da ínsua, deixámos de ver e ouvir os nossos perseguidores. Tratava-se, certamente, dos efeitos do feiti?o que ocultava a sua presen?a dos habitantes da cidade.

  Quando chegámos á cidade, simplesmente esperámos. Tínhamos alguma esperan?a que as criaturas da Bruxa da Noite n?o nos seguissem para fora do seu acampamento, mas elas entraram na água sem sequer desacelerar. Os soldados da Organiza??o imediatamente voltaram a abrir fogo sobre elas.

  O ruído dos tiros come?ou, ent?o, a atrair a aten??o dos transeuntes. Felizmente, como estávamos a meio da tarde de um dia de semana, as ruas estavam quase vazias. Ainda assim, como seria de esperar, os poucos que viram os monstros que nos perseguiam, após um momento de incredulidade, fugiram em panico. Certamente n?o tardariam a chamar familiares e amigos ou até a comunica??o social. A situa??o podia tornar-se no pior pesadelo da Organiza??o. Contudo, tínhamos preocupa??es maiores.

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  Mesmo com a água a desacelerar o avan?o dos nossos atacantes, as balas n?o conseguiam abater os suficiente para impedir que se aproximassem cada vez mais.

  - Recuem para o centro histórico - ordenou Almeida.

  Assim fizemos. Até para mim, um leigo no que diz respeito a táticas, o plano de Almeida era óbvio. Ele esperava que as ruas estreitas e as subidas constantes do centro de Amarante ajudassem a compensar a substancial vantagem numérica das criaturas.

  Com os soldados a dispararem constantemente, recuámos em dire??o à exígua passagem que separava a Igreja da Ponte de S. Gon?alo. Foi uma dezena de metros além desta, no meio da Pra?a da República, que os homens de Almeida formaram uma linha de tiro. Come?aram imediatamente a disparar contra as criaturas que tentavam atravessar a passagem, contando com esta para deixar passar apenas alguns inimigos de cada vez e assim ajudar a compensar a nossa desvantagem.

  A princípio, a tática resultou. Goblins, trasgos e até ogrons atravessavam a passagem e eram imediatamente abatidos pela chuva de balas dos soldados, nem tendo hipótese de se aproximarem. Contudo, assim que chegaram os primeiros gigantes e ogres, a situa??o mudou. Estas criaturas eram grandes o suficiente para transporem o parapeito da ponte, que delimitava um dos lados da passagem, e obrigaram os soldados a dividirem os seus disparos.

  Um dos gigantes inclusive arrancou uma das pedras da ponte e lan?ou-a contra nós, matando três dos homens de Almeida.

  Este, após aquelas baixas e ao ver que o inimigo estava cada vez mais próximo, ordenou uma nova retirada.

  Desta vez, entrámos na estreita rua que levava ao topo do centro histórico e, com os soldados sempre a disparar, subimos até ao pequeno largo em frente da Igreja do Senhor dos Aflitos. Dali, os homens de Almeida podiam disparar sobre todas as criaturas que haviam invadido a Pra?a da República, incluindo os gigantes, de uma posi??o elevada.

  As criaturas, claro, seguiram-nos, mas, como a passagem entre o convento e a ponte, a rua estreita limitava o número de inimigos que podiam chegar ao largo ao mesmo tempo. E, agora, n?o havia nenhum atalho óbvio para os monstros maiores.

  Durante os minutos que se seguiram, os soldados abateram várias criaturas sem que nenhum dos seus ataques chegasse sequer perto de nós. Até um dos gigantes caiu.

  Contudo, o nosso inimigo logo percebeu que tinham de mudar a sua abordagem, e as criaturas come?aram a entrar nas ruas adjacentes à Pra?a da República em busca de outra forma de chegar até nós.

  Eu conhecia aquela cidade bem o suficiente para saber que, embora fossem demorar algum tempo, eles acabariam por encontrar o caminho que levava até à nossa retaguarda.

  Estava prestes a informar Almeida desse facto, quando este gritou:

  - Recuar!

  Suponho que ele tivesse chegado à mesma conclus?o.

  Subimos a rua que levava do largo onde nos encontrávamos até ao antigo Mosteiro de Santa Clara, com os soldados, mais uma vez, a dispararem constantemente para trás. Quando chegámos ao entroncamento seguinte, já avistávamos, ao longe, a for?a enviada para nos rodear.

  Parte do que, em tempos, fora o mosteiro, havia sido transformado, séculos mais tarde, numa casa residencial, que agora servia como Biblioteca Municipal. A bibliotecária, ao ver-nos correr através dos vidros que formavam as paredes do rés do ch?o, levantou-se da sua secretária, mas, ao ver as criaturas que nos perseguiam, escondeu-se debaixo dela. Felizmente, n?o parecia haver mais ninguém no edifício para ver aquilo que o público n?o devia saber que existia.

  Nós passámos pelo estreito corredor entre a biblioteca e as ruínas de uma capela que, antanho, havia pertencido ao mosteiro e subimos até ao topo de uns muros revelados por uma escava??o arqueológica recente, procurando um ponto elevado que nos trouxesse alguma vantagem tática.

  Os homens de Almeida continuaram a disparar contra as criaturas, tentando impedi-las de subir até às nossas posi??es. Os gigantes e os ogres maiores eram os únicos que nos conseguiam atingir sem ter de trepar, provocando algumas baixas. Ainda assim, n?o eram muitos, e o fogo concentrado dos soldados, principalmente quando apontado às suas cabe?as, conseguia abatê-los.

  Um ou outro projétil lan?ado pelas criaturas mais pequenas conseguia atingir um ponto fraco do equipamento protetor que eu e os homens da Organiza??o envergávamos, mas pouca influência tinham no combate.

  Finalmente, pela primeira vez desde a nossa chegada a Amarante, a situa??o parecia estar sob controlo. O meu único receio era que os soldados ficassem sem muni??es. Afinal, já estavam a disparar quase constantemente há mais de quinze minutos.

  Felizmente, o ataque dos monstros come?ou a enfraquecer antes que isso ocorresse. Novas criaturas deixaram de se juntar ao ataque, e as restantes acabaram todas por retirar.

  Com cuidado, temendo uma possível emboscada, descemos de volta ao rio. Para além de alguns corpos, muitos menos do que aqueles que os soldados tinham abatido, n?o vimos nenhum sinal do inimigo. Como tal, atravessámos até à ínsua onde se encontrava o acampamento. As criaturas que, quando nós chegámos, o enchiam haviam desaparecido completamente. Só os abrigos abandonados mostravam que tudo aquilo n?o tinha sido somente uma ilus?o.

  Almeida pegou no telemóvel e chamou um helicóptero para me ir buscar e refor?os para ajudar a ocultar o que havia acontecido em Amarante. Tenho a certeza que, em condi??es normais, já n?o seria uma tarefa invejável, mas, depois de todas as pessoas que haviam visto as criaturas naquele dia, iria tornar-se hercúlea.

  Entrei no helicóptero que me levaria de volta a Braga e descolámos ainda a tempo de ver os cami?es com refor?os chegar à Ponte de S?o Gon?alo.

  Infelizmente, n?o tínhamos ficado mais próximos de descobrir os objetivos das Bruxas da Noite, e o acampamento no Gerês estava a ficar sem portais para explorarmos.