Ziyafetin ihti?am?, gece ilerledik?e yerini a??r bir durgunlu?a b?rak?yordu. Masalar bo?alm?? tabaklar ve yar? dolu ?arap kadehleriyle doluydu. Gülü?meler ve al?ak sesli sohbetler, salonun k??elerinde yank?lan?yordu. Ancak Jaksen'in zihni, bu g?rkemli atmosferden ?ok uzaktayd?. Duydu?u ?vgüler ve beklentiler, zihninde bir a??rl?k yaratm??t?. ??indeki bu karma?adan kurtulmak i?in g?zlerini kalabal?ktan ay?rd? ve geni? balkon kap?s?na y?neldi.

  Balkona ad?m att???nda, gecenin serin esintisi yüzüne ?arpt?. Helios'un alt?n ???klar?, a?a??da bir y?ld?z denizi gibi yay?l?yordu. Yukar?da ise karanl?k g?kyüzü, geceyi sessiz bir tan?k gibi izliyordu. Jaksen, korkulu?a yaslanarak derin bir nefes ald?. Ancak bu nefes, g??sündeki s?k???kl??? hafifletmeye yetmiyordu.

  Arkas?ndan gelen ayak sesleri, Jaksen'i dü?üncelerinden kopard?. Ogmios ve Morgana, sessiz ad?mlarla balkona ??km??lard?. Ogmios'un duru?u her zamanki gibi vakur ve so?uktu; g?zleri, ?ehir ???klar?nda süzülen karanl??a sabitlenmi?ti.

  "Bu gece, sadece bir ba?lang??, gen? kahraman," dedi Ogmios, sesi al?ak ama otoriterdi. "Burada g?rdü?ün herkes, senin ne kadar gü?lü oldu?unu bilmek istiyor. Ama bu sadece g?rünü?le olmaz. Onlara gücünü de g?stermelisin."

  Jaksen, Ogmios'un s?zlerini anlamaya ?al???rken, Morgana yan?na yakla?t?. Omzuna elini koyarak hafif?e e?ildi. Dokunu?unda, e?itimi s?ras?nda hissetti?i kararl?l?kla kar???k bir sertlik vard?.

  "Kahraman olmak," dedi Morgana, sesi gü?lü ve netti, "yaln?zca onlar?n güvenini kazanmakla de?il, kendine olan inanc?nla ilgilidir. E?er bu inanc? g?steremezsen, sava?? ba?lamadan kaybedersin."

  Morgana'n?n s?zleri Jaksen'in i?indeki endi?eyi daha da derinle?tirdi. Bu insanlar?n beklentileri, omuzlar?na bir yük gibi binmi?ti. "Ya onlar?n beklentilerini kar??layamazsam?" diye dü?ündü kendi kendine.

  Ogmios, Jaksen'in yüzündeki tereddüdü fark etmi? gibi ba??n? e?di ve alayc? bir gülümsemeyle devam etti. "Kahramanlar, yaln?zca zay?fl?klar?n? kabul ettiklerinde gü?lenirler. E?er kendinden emin de?ilsen, bunu maskeyle ?rt. ?nsanlar ne g?rdüklerine inan?r ne hissettiklerine de?il."

  Morgana, Ogmios'un bu s?zlerini dinlerken ka?lar?n? hafif?e ?att?. Her ne kadar bu adama sayg? duymas? gerekse de onun i?indeki karanl?k ve insanl??? hi?e sayan y?ntemleri, Morgana'n?n adalet anlay???yla ?eli?iyordu. Zihni, istemsizce Ogmios'un gizli laboratuvar?nda g?rdü?ü manzaralarla doldu ve o kad?n? dü?ündü. Bir zamanlar?n gururlu krali?esi ?imdi Ogmios'un deneylerinde kullan?lan bir mahk?ma d?nü?mü?tü. Morgana, o an g?rdü?ü ac?y? ve korkuyu hat?rlay?nca, ellerinin hafif?e titredi?ini fark etti. Ancak d??ar?ya belli etmedi. Bu zay?fl???n?, Ogmios'un g?rmesine asla izin veremezdi.

  Ogmios'un tav?rlar?, Morgana i?in giderek daha tahammül edilmez bir hal al?yordu. Morgana, Gallant ?mparatorlu?u'nun iyili?i ve kaderi i?in bu adamla ?al??mak zorundayd?, ancak onun y?ntemlerini kabullenmek bir yana, i?ine sindiremiyordu.

  Jaksen, bu iki figürün aras?ndaki sessiz gerilimi fark etti. Ogmios'un karanl?k bir bilgelikle konu?an otoriter tavr? ve Morgana'n?n adalet dolu bak??lar? aras?ndaki ?at??ma, Jaksen'in zaten karma??k olan dü?üncelerini daha da a??rla?t?rd?.

  Morgana, bir süre Ogmios'a sert bir bak?? att?ktan sonra yüzünü tekrar Jaksen'e d?ndü. "Jaksen," dedi, sesi yumu?am??t?. "??indeki gücü bul. Onlar?n beklentilerini de?il, kendi beklentilerini kar??la. Bu sava?ta kazananlar, kendilerine inanmay? ba?aranlard?r."

  Ogmios, Morgana'n?n s?zlerini kesmeden dinledi, ama g?zlerinde beliren ince alay, onun bu dü?ünceye kat?lmad???n? belli ediyordu. Ba??n? hafif?e yana ?evirerek konu?tu. "Ama unutma, gen? kahraman, dünyada sadece inan?la zafer kazan?lmaz. Zeka ve gü?... Bunlar, ger?ek kazananlar?n ara?lar?d?r."

  Jaksen, bu iki z?t figürün s?ylediklerini tartarken, gece esintisi yüzünü ok?uyordu. Morgana'n?n adalet dolu tavsiyeleri, Jaksen'in vicdan?na hitap ediyordu. Ancak Ogmios'un sert ger?ek?ili?i, sava??n ac?mas?z do?as?n? bir kez daha hat?rlat?yordu.

  Gecenin sessizli?inde, bu iki figür Jaksen'i yaln?z b?rakarak i?eri d?ndüler. Ancak Jaksen, korkulu?a yaslanm?? halde g?kyüzüne bakt?. ??indeki karma?a, y?ld?zs?z g?kyüzünün karanl??? kadar derindi.

  Bu gece, yaln?zca bir ziyafet de?il, ayn? zamanda Jaksen'in kader yolculu?unda kar??la?aca?? zorluklar?n bir habercisiydi. Ve bu yolculukta, kime güvenece?ini ve hangi yolu se?ece?ini bilmek, onun en büyük s?nav? olacakt?.

  Derin bir nefes daha alarak dü?üncelerini toparlamaya ?al???yordu ki, arkas?ndan gelen ba?ka bir sesle irkildi.

  "Zor bir yük ta??yorsun, gen? kahraman."

  Jaksen h?zla arkas?n? d?ndü. G?rdü?ü figür, zarafeti ve karanl?k cazibesiyle dikkat ?eken bir kad?nd?. Kad?n?n uzun beyaz sa?lar?, gece rüzgar?nda hafif?e dalgalan?yor; gümü? ipek elbisesi, ince siyah i?lemeleriyle kad?na zarif bir hava kat?yordu. Ametist g?zlerindeki derinlik ve yüzündeki sakin ifade hem tehditkar hem de büyüleyiciydi.

  Kad?n, hafif?e e?ilerek selam verdi. "Dü?es Aria," dedi, sesi ipek gibi yumu?ak ama keskin bir t?n? ta??yordu. "Larkan Düklü?ü'nden. Dük Harold Larkan'?n e?i ve bu geceki mütevaz? bir misafirin."

  Jaksen, kad?n?n ad?n? duyunca bir an afallad?. Dü?es Aria... Larkan Düklü?ü'nün g?lgesinde gizemli ve nüfuzlu bir figür olarak bilinen bu kad?n, ?imdi kar??s?ndayd?. Hafif?e e?ilerek selam verdi, ama bu hareketi yaparken üzerindeki bask?y? hissetti.

  "?ey... Onur duyuyorum, Dü?es" dedi. Sesi biraz tereddütlüydü.

  Aria, hafif?e gülümseyerek ba??n? sallad?. "O onur bana ait, gen? kahraman. Sonu?ta, ?mparatorlu?umuzu kurtaracak ki?iyle konu?ma f?rsat?na herkes eri?emez."

  Aria, yava? ad?mlarla balkona ilerledi ve korkulu?a yaslanarak geceye bakt?. "Helios... Ne kadar muhte?em bir ?ehir, de?il mi?" diye sordu, ama bu soru daha ?ok bir ba?lang?? gibiydi.

  Jaksen, kad?n?n s?zlerini takip etmeye ?al???rken sessizce ba??n? sallad?. "Evet... Ger?ekten muhte?em" diye kar??l?k verdi, ama kelimeler onun i?in yeterli gelmiyordu.

  Aria, hafif bir kahkaha atarak Jaksen'e d?ndü. "Ama bir ?ehir, sadece ta?lardan ve ???klardan ibaret de?ildir. Onu ayakta tutan, halk?n?n inanc?d?r. T?pk? senin gibi, Jaksen. Onlar?n umudu, sadece senin gü?lü olmandan ibaret de?il. Sana inanmak istiyorlar."

  Bu s?zler, Jaksen'in i?indeki bask?y? daha da art?rd?. Aria, onun tereddütlerini fark etmi? gibi yakla?t?. "Ama bu inan?, ayn? zamanda bir yük. E?er bu yükü ta??yamazsan, seni ezebilir. S?ylesene, gen? kahraman... Bu yükü ger?ekten ta??mak istiyor musun?"

  Jaksen, bir an sessiz kald?. Kad?n?n s?zleri, onun en derin korkular?n? dile getirmi?ti. "Ben... Bilmiyorum," diye itiraf etti.

  Aria, hafif?e ba??n? e?erek gülümsedi. "Bu sorunun cevab?n? bulmak zorunda de?ilsin. Henüz de?il. Ama unutma, her sava? sadece k?l??larla kazan?lmaz. Zihin ve ruh, bir sava???n?n en gü?lü silah?d?r."

  Aria, konu?mas?n? tamamlad?ktan sonra bir süre sessizce Jaksen'i izledi. G?zlerinde hem bir merak hem de bir plan?n i?aretleri vard?. "Belki de seninle daha fazla konu?mal?y?z," dedi sonunda. "Ama bu gece yeterince kafan kar???k gibi, müsaadenle ?nce ben ayr?laca??m, ?mparatorlu?un Kurtar?c?s?"

  Kad?n, hafif bir selamla ile arkas?n? d?nüp balkondan ayr?l?rken balkonda yaln?z kalan Jaksen, korkulu?a yaslanarak derin bir nefes ald?. Dü?es Aria'n?n s?yledikleri kulaklar?nda yank?lan?yordu: "Bu yükü ta??mak istiyor musun?"

  Unauthorized duplication: this tale has been taken without consent. Report sightings.

  Balkondaki k?sa süreli dü?üncelerinin ard?ndan, Jaksen, derin bir nefes alarak tekrar salona d?ndü. Ancak art?k her ?ey, zihnindeki karma?an?n bir yans?mas? gibi, daha soluk ve daha a??r g?rünüyordu. I??klar?n parlakl??? azalm??, gülü?meler ve sohbetler daha yumu?ak bir f?s?lt?ya d?nü?mü?tü. Asiller, yava? yava? salonu terk ediyor; ihti?aml? giysiler ve süslü ifadeler, yerini yorgun ama tatmin olmu? yüzlere b?rak?yordu.

  Jaksen, a??r ad?mlarla kalabal???n aras?ndan ge?erken, kendini bu dünyaya ait olmayan bir yabanc? gibi hissediyordu. Dü?ünceleri, balkonda b?rakt??? karma?an?n etkisinden hala kurtulamam??t?. Dü?es Aria... O kad?n, s?yledi?i her kelimeyle zihninde yeni sorular uyand?rm??t?. Amac? ne olabilir?

  Kalabal???n i?inde, tan?d?k bir ses dü?üncelerini b?ldü.

  "Jaksen," dedi Rona, hafif bir gülümsemeyle. ?nce ama kararl? bir ses tonuyla konu?mu?tu, sanki Jaksen'in zihnindeki karma?ay? fark etmi? gibi. Yava??a yakla?t? ve nazik bir hareketle omzuna dokundu.

  "Geceyi burada bitirsek iyi olur. Sabah seni bekleyen uzun bir gün var," diye ekledi.

  Jaksen, ba??n? hafif?e e?erek onaylad?. Ancak g?zleri, bir an i?in Rona'n?n g?zlerine tak?ld?. Onun gülümsemesindeki s?cakl?k ve kararl?l?k, Jaksen'e garip bir huzur veriyordu. Yine de i?inde, Aria'n?n b?rakt??? g?lge hala dolan?yordu.

  Rona, Jaksen'in tereddütünü fark etmi? gibi bir ad?m daha yakla?t?. "Bir ?ey mi dü?ünüyorsun?" diye sordu, sesi bu kez daha yumu?akt?. G?zleri, bir arkada??n endi?esini ta??yordu.

  Jaksen bir an duraksad?, ard?ndan sessizce konu?tu. "Balkonda biriyle konu?tum... Dü?es Aria," dedi. Bu ismi s?ylerken sesinde bir belirsizlik vard?.

  Rona'n?n ka?lar? hafif?e ?at?ld?, ama yüzündeki ifade hemen tekrar n?tr bir hal ald?. "Dü?es Aria m??" diye sordu, sanki bu isim ona bir ?eyler hat?rlat?yormu? gibi.

  "Evet," dedi Jaksen. "Bana... enteresan ?eyler s?yledi. Sanki beni ??zmeye ?al???yor gibiydi."

  Rona, k?sa bir süre sessiz kald?, dü?üncelerini toparl?yormu? gibi. Ard?ndan hafif bir gülümseme ile konu?tu. "Dü?es Aria, s?radan bir insan de?ildir, Jaksen. Onunla konu?tuysan, kesinlikle bir amac? vard?r. Ama unutma, burada as?l ?nemli olan senin nas?l hissetti?in ve dü?ündü?ün. Bu tür figürlerin s?ylediklerini hemen do?ru kabul etme. Kendi yolunu bulman gerek."

  Jaksen, Rona'n?n bu s?zlerini dü?ündü. Aria'n?n etkileyici varl??? ve s?yledikleri, onun zihninde bir yer edinmi?ti. Ama Rona'n?n bu a??kl???, ona garip bir güven duygusu veriyordu.

  "Te?ekkür ederim," dedi Jaksen, Rona'n?n g?zlerine bakarak. S?zleri samimiydi. Bu basit ama gü?lü te?ekkür, Rona'n?n yüzündeki gülümsemeyi daha belirgin hale getirdi.

  "Haydi," dedi Rona, elini hafif?e Jaksen'in s?rt?na koyarak. "Dinlenmelisin. Yar?n senin i?in uzun ve zorlu bir gün olacak."

  Jaksen, derin bir nefes alarak onun pe?inden salonun ??k???na y?neldi. Rona, onun sessizli?ini fark etmi? gibiydi ama bu sessizli?i bozmad?. ?kisi, a??r ad?mlarla salonu terk ederken, Jaksen i?in bu gece sona eriyordu. Ama zihnindeki sorular ve hissetti?i a??rl?k, gecenin sessizli?iyle beraber onunla kalmaya devam edecekti.

  ***

  Yeni günün ilk ???klar?, Güne? alt?n rengi bir par?lt?yla Beyaz Büyü Kulesini ayd?nlat?rken, ?ehir yava? yava? uyan?yordu. Jaksen, e?itim salonuna her zamanki gibi haz?r bir ?ekilde girdi. Ancak bugün bekledi?i fiziksel ya da büyü odakl? antrenmanlar?n yerini, Rona'n?n elinde ta??d??? eski kitap y???nlar?yla bamba?ka bir ?eyin alaca??n? ??renmek onu hem ?a??rtm?? hem de merakland?rm??t?.

  Rona, masaya y??d??? kitaplar?n yan?na bir harita serdi. Reynor k?tas?n?n s?n?rlar?n? ve co?rafyas?n? g?steren detayl? bir haritayd? bu. Her da?, nehir ve ?ehir, üzerindeki i?aretlerle ayr? bir hikaye anlat?yor gibiydi. Haritaya g?z gezdirdikten sonra, ilk kitab? eline ald? ve Jaksen'e do?ru ?evirdi. "Reynor'un K?sa Tarihi" ba?l???, eski bir dünyan?n a??rl???n? ta??r gibiydi.

  "Bugün sadece sava?may? de?il, dünyay? anlamay? ??reneceksin" dedi Rona, kitab?n kapa??n? a?arak. "Reynor k?tas?n?n tarihini, halklar?n? ve sava?lar?n? bilmeden bu dünyada nerede durdu?unu anlaman mümkün de?il."

  Rona, kitab?n sayfalar?n? ?zenle ?evirirken, k?tan?n eski bir haritas?n? a?t?. Harita, ba??ms?z krall?klar, farkl? halklar ve ?rklarla dolu bir dünyay? g?steriyordu.

  "Reynor k?tas? bir zamanlar ?ok farkl?yd?," dedi Rona. "?nsanlar, elfler, devler, canavaradamlar, cüceler, orklar, psiforlar... Her biri bu topraklar i?in sava?t?. Yüzy?llarca süren bu ?at??malar, bugünkü siyasi ve kültürel s?n?rlar? ?ekillendirdi."

  Haritadaki i?aretli s?n?rlar? parma??yla takip ederek devam etti. "Bak, buras? Gallant ?mparatorlu?u. Bugünkü geni? topraklar?na ula?mak i?in pek ?ok sava?a tan?k oldu. Ancak bu gü?, dü?ündü?ünden daha k?r?lgan. ?? sava?lar, yozla?ma ve halklar aras?ndaki güvensizlik bu imparatorlu?u i?ten i?e ?ürütüyor."

  Jaksen, bu s?zleri dinlerken tarih kitaplar?n?n sayfalar?ndaki hikayelerin birer ger?ek oldu?unu fark etti. Haritalardaki her s?n?r, her da? ve nehir, sadece yer isimlerinden ibaret de?il, ayn? zamanda binlerce ya?am?n ve ?lümün izlerini ta??yordu.

  Rona, bir ba?ka pasaj okurken ekledi: "Tarih yaln?zca ge?mi?i anlatmaz. Ayn? zamanda gelece?i ?ekillendirir. Ge?mi?te yap?lan hatalar, bugünün stratejilerini belirler. Bunu unutmamal?s?n."

  Tarihin ard?ndan, Rona ba?ka bir kitap a?t?. Bu seferki kitab?n ad?, "Helian'?n Kutsal Yaz?tlar?" idi. Kitab?n kapa??, alt?n rengi i?lemeler ve güne? motifleriyle süslenmi?ti.

  "Helian, Gallant ?mparatorlu?u'nun kutsal ?????d?r," dedi Rona. "Ancak unutma, din sadece bir inan? meselesi de?il. Ayn? zamanda bir kontrol arac?d?r. ?mparatorluk, bu inanc? halk?n? bir arada tutmak i?in kullan?r."

  Rona, Helian'?n halk üzerindeki etkisini anlatmaya devam etti. "Helian, yaln?zca bir tanr? de?il, ayn? zamanda ?mparatorluk'un düzenini ve otoritesini temsil eder. Güne?in ?????, ?mparatorluk'un gücünü simgeler. Helian'?n yaz?tlar?, yaln?zca bir ibadet rehberi de?il, ayn? zamanda bir propaganda arac?d?r."

  Jaksen, bu bilgileri duyduk?a, dinin yaln?zca ruhani bir kavram de?il, ayn? zamanda siyasi bir ara? oldu?unu fark etti. Helian'?n yaz?tlar?ndan birini a?an Rona, bir pasaj okudu: "Güne?in ?????, karanl???n derinliklerine dahi ula??r ve g?lgeleri siler. I??ktan uzakla?an, yaln?zca karanl?kta yolunu kaybetmekle kalmaz; ayn? zamanda ruhundaki alevi de s?ndürür. Helian'?n yolundan sapan, ?????n? yitirir ve karanl???n esiri olur. Fakat geri d?nenler, t?vbeleriyle ?????n s?cakl???n? yeniden hisseder ve kurtulu?a erer."

  Bu al?nt?, Jaksen'e, Helian'?n yaln?zca bir rehber de?il, ayn? zamanda bir otorite sembolü oldu?unu a??k?a g?sterdi. Rona'n?n sesi kararl?yd?: "E?er bir sava??? olacaksan, yaln?zca k?l?c? de?il, halk?n inanc?n? da nas?l y?nlendirece?ini ??renmelisin."

  Zaman h?zla ak?yordu. ?oktan güne? tepeye ula?m??t?.

  Rona, masan?n üzerindeki bir ba?ka kitab? ald?. Bu sefer, "Dil ve Kültürün Yükseli?i" ba?l?kl? bir kitap a?t?. Kitapta, farkl? halklar?n dilleri, kültürel de?erleri ve tarih boyunca bu dillerin nas?l de?i?ti?i anlat?l?yordu.

  "Dil," dedi Rona, bir sayfay? i?aret ederek, "bir kültürün temelidir. Gallant'ta konu?ulan dil, imparatorlu?un birli?ini temsil eder. Ancak diller, tarih boyunca sava?lar kadar de?i?mi?tir. Bir dilin hakimiyeti, sadece ileti?im de?il, ayn? zamanda gü? g?stergesidir."

  Kitapta yer alan haritalar ve grafikler, dillerin tarih boyunca nas?l yay?ld???n? ve de?i?ti?ini g?steriyordu. Rona, Gallant'?n dilinin nas?l bask?n hale geldi?ini a??klarken, dilin bir halk?n kimli?i üzerindeki etkisini de vurgulad?.

  "Bir halk?n dilini ??renmek, onlar? anlaman?n ilk ad?m?d?r," dedi Rona. "Ama bir halk?n dilini silmek, onlar?n kimli?ini yok etmek anlam?na gelir."

  Jaksen, bu s?zlerin ne kadar derin bir anlam ta??d???n? fark etti. Dil, yaln?zca bir ileti?im arac? de?il, ayn? zamanda bir halk?n tarihini ve kültürünü ta??yan bir semboldü.

  Son olarak, Rona masan?n üzerindeki haritay? a?t? ve Jaksen'i yan?na ?a??rd?. Harita, Reynor k?tas?n?n da?lar?n?, nehirlerini ve ?ehirlerini detayl? bir ?ekilde g?steriyordu.

  "Co?rafya, bir sava??n kaderini belirler," dedi Rona, parma??n? harita üzerinde gezdirerek. "Bak, buras? Miria... Buras? ise Helios. Bu iki ?ehir aras?ndaki mesafeyi ve do?al engelleri g?rüyor musun? Bu, savunma ve sald?r? stratejileri i?in kritik bir bilgi."

  Jaksen, haritadaki i?aretlere dikkatle bakt?. Da?lar, nehirler ve ormanlar, sadece birer do?al olu?um de?il, ayn? zamanda stratejik avantajlar ve zorluklar olarak ortaya ??k?yordu.

  Rona, Helios'un ?evresindeki savunma yap?lar?ndan ve Miria'n?n stratejik ?neminden bahsetti. "Bir sava???n?n yaln?zca dü?man?n? de?il, sava?t??? topra?? da tan?mas? gerekir. Da?lar, vadiler ve nehirler... Bunlar, bir sava?ta kazanan? belirleyebilir."

  Jaksen, co?rafyan?n sava? stratejileri üzerindeki ?nemini anlamaya ba?lad?. Do?al engellerin bir orduyu nas?l y?nlendirebilece?ini ya da zay?flatabilece?ini g?rmek, onun i?in yeni bir bak?? a??s?yd?.

  Gün sona erdi?inde, Jaksen masan?n üzerindeki kitaplara ve haritaya bir kez daha bakt?. Rona, sab?rla her sorusunu yan?tlam??, her konuyu detayl? bir ?ekilde a??klam??t?. Bu e?itim, Jaksen'in yaln?zca bir sava??? de?il, ayn? zamanda bir lider olma yolunda ilerlemesi i?in bir ad?md?.

  "Bugün ??rendiklerin, k?l??tan daha keskin birer silah," dedi Rona, Jaksen'in omzuna dokunarak. "Bilgi, yaln?zca bir z?rh de?il, ayn? zamanda bir k?l??t?r. Ve do?ru kullan?ld???nda, en gü?lü dü?man?n? bile alt edebilir."

  Jaksen, Rona'n?n s?zlerini dü?ünerek ba??n? sallad?. Bu e?itim, onun dünyay? daha geni? bir perspektiften g?rmesini sa?lam??t?. Din, dil, tarih ve co?rafya... Hepsi, sava? meydan?ndaki bir k?l??tan daha büyük bir gücü temsil ediyordu. Bugün ??rendikleri, Jaksen'in kaderini ?ekillendirecek birer yap? ta??yd?.