Gece, Aries i?in, kara elf yolda?lar?yla birlikte yaln?zca bir dinlenme aras? de?il, ayn? zamanda i?sel ?at??malar?n ve hesapla?malar?n derinle?ti?i bir d?nemin ba?lang?c?yd?. Kamp ate?i, Miria'n?n serin gecesine kar?? sundu?u s?cakl?k, sadece fiziksel bir rahatl?k sunmaktan ?ok, Aries'in ruhunu ve dü?üncelerini ayd?nlatan bir ???k gibi parl?yordu. Ate?in k?rm?z? ???klar?, titrek bir ?ekilde etraf?ndaki ta?lara yans?yarak, y?ld?zs?z geceyi süslüyordu. Ancak, her biri sessizce etraf?ndaki ta?lardan uzakla??p, zay?f bir f?s?lt? ve kahkaha aras?nda ileti?im kuran kara elflerin sesleri, Aries'in oturdu?u ta??n üzerinden bir yank? gibi ge?ip gidiyordu.

  Aries, parmaklar?n?n aras?nda Renoire mühür yüzü?ünü d?ndürürken, ge?mi?inin ac? hat?ralar?n? bir kez daha dü?ündü. Bu kü?ük ve zarif obje, bir zamanlar ailesinin büyüklü?ünü simgeliyordu. Ancak ?imdi yitip giden bir hanedan?n son hat?ras?yd?... Bir a??rl?k gibi duran bu kü?ük obje, ge?mi?in ac?lar?n? hat?rlatarak ruhunda derin bir bo?luk b?rak?yordu.

  Sessizce yüzü?ü cebine koydu ve a??r ad?mlarla arkas?n? d?ndü. Fenrin'in sesi bu sessizli?i delerek dikkatini ?ekti.

  "Liderim, neden bu kadar sessizsiniz? Miria'n?n surlar?na ula?t?k. Plan?m?z? netle?tirmeliyiz."

  Aries, bir an duraksad?. Bak??lar?n? Fenrin ve Liraz'a ?evirdi. Bu iki yolda??n?n, ona duyduklar? güvenin ve ba?l?l???n fark?ndayd?. Ancak onlar?n g?zlerinde g?rdü?ü hayranl???n ard?nda, Aries'in i?indeki yaln?zl??? ve giderek derinle?en karars?zl???n? anlaman?n izleri vard?. Yine de lider olarak kararl?l???n? korumal?yd?.

  "Bu sefer plan? siz yapacaks?n?z, Fenrin," dedi yava??a. Bak??lar?n? bir an Miria'n?n ???klar?na ?evirdi ve ekledi: "Size daha ?nce bahsetti?im gümü? sa?l? elf... Bu gece onunla konu?mal?y?m. Onun s?ylediklerini anlamam gerekiyor."

  Fenrin bir an duraksad?. Aries'in gümü? sa?l? elften defalarca bahsetti?ini ve bu yüzden haftalard?r beklediklerini biliyordu ama bunun ?nemini tam kavrayam?yordu. Sessizlik, Liraz'?n sert ve bir o kadar da destekleyici sesiyle bozuldu:

  "Aries, kendini toparlaman laz?m. Sen yapman gerekeni yap, biz de senin i?in, intikam?m?z i?in imparatorlu?un bu ?ehrini yok edece?iz. Büyücülere ?oktan surdaki savunma rünlerini yok etmeleri i?in emir verdim. Birazdan sald?r?ya ba?larlar."

  Aries, Liraz'a minnet dolu bir bak?? att?. Bu iki yolda??n?n, onun i?in her ?eyi g?ze ald???n? bilmek bir yandan ona gü? verirken di?er yandan da omuzlar?na daha a??r bir yük bindiriyordu. Ancak Oliar'dan bu yana, Aries'in i?inde bir ?eyler de?i?mi?ti. O gizemli elf, rüyalar?nda sürekli ona "Ger?ek dü?man kuzeyde" diye f?s?ld?yordu. ''Kontrollerinden kurtulmal?s?n'' Bu s?zler, Aries'in hem zihnini hem de kalbini allak bullak etmi?ti.

  Ge?mi?te Valenor'dan itibaren ?nüne ??kan her ?eyi y?k?p ge?en Aries, o zamanlar intikam ate?iyle k?rle?mi? bir haldeydi. Fakat ?imdi, o karanl?kta kaybolmu? vah?i hayvan?n yerini bir aray?? i?inde olan bir ruh alm?? gibiydi. ?ntikam arzusu hala vard?, ama eskisi kadar yo?un de?ildi. Bunun yerine, kafas?nda yeni sorular belirmi?ti. Ger?ekten de birilerinin kontrolü alt?nda m?yd??

  Kamp?n üzerine bir sessizlik ??ktü. Kara elfler, Aries'in üzerindeki de?i?imin fark?ndayd?. Liderleri, eskisi kadar kararl? ve ac?mas?z g?rünmüyordu. Sanki y?nünü kaybetmi? bir gezgin gibiydi.

  Aries, sessizce yerinden kalkt? ve a??r ad?mlarla ?ad?rlar?n aras?ndan ge?ti. Uzakta, Miria'n?n ???klar? ufukta ince bir ?izgi gibi parl?yordu. Bir tepenin üzerine ??k?p manzaraya kar?? durdu. Ay ?????, karanl??? bir ?rtü gibi ?rterken onun üzerindeki z?rha yans?yordu. Parmaklar? istemsizce k?l?c?n?n kabzas?nda gezindi. Bu k?l??, Renoire'in intikam?n? simgeliyordu. Ama art?k o intikam?n ne ifade etti?ini bile hat?rlayam?yordu.

  "Bir zamanlar geceyi seven bir halkt?k," diye m?r?ldand?. G?zleri, ay?n parlad??? gümü? ????a sabitlenmi?ti. "?imdi ise gecenin karanl???nda kaybolmu?, yolumu bulmaya ?al???yorum."

  ***

  Miria ?ehri, Bat? B?lgesi

  Miria, Gallant ?mparatorlu?u'nun bat?ya a??lan kap?s?yd?. ?ehir, yaln?zca bir savunma noktas? de?il, ayn? zamanda bir gurur simgesiydi. Ancak o gece, bu gururun yerini sessizlik alm??t?. ?ehrin üzerinde, kara bulutlar ilerlerken, halk korkuyla sokaklarda dola??yordu. Bir karanl?k tehdit, Miria'y? sarm??t?.

  ?ehrin i?indeki büyük sarayda, Dük Miriam, taht salonunda haritan?n ba??nda durmu?, ellerini masaya day?yordu. Haritadaki k?rm?z? ta?lar, dü?man?n ilerleyi?ini i?aret ediyordu. Haberciler, Oliar kasabas? dü?tükten k?sa bir süre sonra dü?man?n Miria'ya do?ru ilerledi?ini bildirmi?ti.

  "Bu kara f?rt?na bizi de yutacak m??" diye m?r?ldand? Dük Miriam.

  Yan?ndaki komutanlar, ordunun yetersizli?ini anlatmaya devam ediyorlard?.

  "Lordum, elimizde yaln?zca d?rt bin asker var. Dü?man ise on binin üzerinde. Bu durumda direnmek—"

  Dük, elini havaya kald?rarak komutan? susturdu.

  "Sonuna kadar direnmekten ba?ka ?aremiz yok. Gallant'?n onuru bunu gerektirir. Ayr?ca gizemli dü?man?m?z gitti?i her yeri yak?p y?kt?. Gallant i?in, Miria i?in, ailelerimiz i?in, son ana kadar sava?aca??z!"

  O s?rada salonun kap?lar? h?zla a??ld?. Bir haberci, nefes nefese i?eri girdi:

  "Dük Miriam! Dü?man, Miria'n?n kap?lar?nda."

  Salonda ?lüm sessizli?i oldu. Dük, g?zlerini yava??a haberciye ?evirdi ve derin bir nefes ald?.

  "Bütün birlikleri surlara toplay?n. Miria, Gallant ?mparatorlu?u'nun kalesidir. Sonuna kadar direnece?iz, Miria Dü?meyecek!"

  ***

  Miria Surlar?

  Gece karanl???, Miria'n?n sava?la sars?lan surlar?n? ?rtüyordu. Sava? meydan?, ???l?klarla, ?arp??an metalin yank?lar?yla ve büyü patlamalar?yla doluydu. ?ehir, kara elflerin devasa ordusuna kar?? direni?in s?n?rlar?nda titriyordu. Me?alelerin titrek ?????nda, surlardan yükselen g?lgeler, sava??n hayaleti gibi kara elf ordusunun karanl?k siluetleriyle bulu?uyordu.

  ?ehir, son onurunu korumak i?in direnirken, Dük Miriam, tam z?rh?n? ku?anm?? halde surlar?n üzerinde, sava??n kaderini belirleyecek bir kararl?l?kla ayakta duruyordu. Kan kokusu ve yan?k ta?lar?n s?cakl??? havay? doldurmu?tu.

  ?evresindeki askerler, onun verece?i emirleri beklerken korku ve umut aras?nda gidip geliyorlard?.

  Bir asker h?zla yakla?arak rapor verdi: "Lordum, dü?man 7. Kademe y?k?m büyüleri kullan?yor. Bu, surlar?m?zdaki savunma rünlerinin s?n?r?."

  Dük Miriam bir anl???na sessiz kald?. Bak??lar?n? dü?man hatlar?na ?evirdi. Kara elflerin büyüleri surlara sald?r?yor, toprak ve ta? havaya savruluyordu. "Dü?man lideri hala ortada yok," diye dü?ündü. "Bu bir hile olabilir mi?"

  Ensure your favorite authors get the support they deserve. Read this novel on Royal Road.

  Miriam, dü?man ordusunu dikkatle g?zlemledi. Kara elfler, k?lelikten kurtulmalar?na ra?men, sadece birka? ayda organize bir ordu haline gelebilmi?lerdi. B?yle bir ordu ile stratejistleri olan Liraz'?n zekas?n? hafife almak tehlikeli olurdu. "Bu onlar?n stratejisi olabilir," diye m?r?ldand?. "Kara elfler, her ne kadar sava?ta yetenekli olsalar da y?llar?n k?leli?i onlar? zay?flatm??. Ancak Liraz'?n bu ger?e?i bir avantaja ?evirmek i?in kullanaca??na eminim."

  Dük, askerlerine d?ndü. "Bütün mana kristallerini toplay?n," diye emretti. "Büyücüler, ?evredeki manay? emerek kristallere aktaracak. Yeni olu?turulan kristalleri uzay-zaman büyüsünde uzman bir büyücüye teslim edin. Dü?man?n ?evredeki mana'ya ula?mas?n? engellemeliyiz. Büyü enerjilerini kesersek yüksek seviye büyü yapabilmek i?in yeterli manalar? kalmayacak."

  Askerler h?zla emirlerini yerine getirmeye koyuldu. Dük Miriam, bir yandan stratejisini kurarken di?er yandan dü?man hareketlerini izliyordu. Kara elfler, sald?r? hatt?n? ?ekillendirirken kü?ük bir zafer kazanmaktan ?ok daha fazlas?n? planlad?klar? a??kt?. "Beni test ediyor," diye dü?ündü Miriam. "Ama henüz pes etmedim."

  Kara elflerin komutan? Liraz, ordusunun merkezinde duruyordu. G?zleri, Miria'n?n savunmas?n? dikkatle tar?yordu. Kara elflerin k?lelikten kurtulmalar? üzerinden ?ok ge?memi?ti. Bir?o?u, sava? disiplininden yoksun, ama intikam ate?iyle doluydu. Liraz, bu ate?i nas?l y?nlendirece?ini biliyordu.

  Bir büyücü yan?na yakla?t?. "Komutan?m, savunmalar? a?mam?z i?in daha fazla büyücüye ihtiyac?m?z var. Ancak mana rezervlerimiz h?zla tükeniyor."

  "Dük Miriam, sava? meydan?nda stratejik bir deha olarak bilinir," diye f?s?ldad? büyücüye. "Ama onun zihnini me?gul edecek kadar kaos yaratabilirsek, savunma hatt?n? k?rabiliriz."

  Büyücü ba??n? sallad?. "Onun dikkatini da??tmak i?in büyücülerimizi ?ne ??karaca??z. Ancak ku?atma makinelerini korumak i?in daha fazla zamana ihtiyac?m?z var."

  Liraz'?n yüzünde so?uk bir gülümseme belirdi. "Zaman bizim taraf?m?zda," dedi. "Ama dikkatli olmal?y?z. Bu sava?, sadece bu ?ehri ele ge?irmekle alakal? de?il, intikam?m?z?n da sembolü olacak."

  Bu s?rada, surlar?n tepesin de Dük Miriam, askerlerine son talimatlar?n? veriyordu. "Ok?ular, hedefiniz dü?man büyücüleri ve ku?atma makineleri. Büyücüler, savunma rünlerini maksimum güce ??kar?n. Balistalar ve trebü?eler, dü?man hatlar?n? vuracak. Bu gece, Miria'n?n kaderini biz ?ekillendirece?iz."

  Dükün emri ile ok?ular?n f?rlatt??? büyülü rünlerle i?lenmi? oklar, kara elflerin hatlar?na ya?mur gibi ya?d?. Patlamalar, dü?man hatlar?nda kar???kl?k yaratt?, ama bu sadece bir anl?k duraksamayd?. Kara elf büyücüleri, savunmay? k?rmak i?in birle?ik büyüler yapmaya ba?lam??t? bile.

  Dük, kararl?l?kla emirlerini verdikten sonra, surlar?n alt?ndaki hareketlili?i izlemeye koyuldu. Kara elf ordusu, yava? yava? yakla??yor, büyülerle surlar?n üzerine ?lüm ya?d?r?yordu. Ate? toplar? surlar? d?vüyor, ta?lar parampar?a oluyordu. Her sald?r?da, savunma büyüleri biraz daha zay?fl?yordu. "Surlar?n bu sald?r?ya dayanacak gücü var m??" diye dü?ündü.

  Miriam'?n g?zleri, kara elflerin hareketlerini dikkatle izledi. Liraz'?n stratejisi, dü?man?n hareketlerinden net bir ?ekilde okunuyordu. "Surlar?n zay?flad???n? biliyor," diye dü?ündü. "Ama bu, onun son hatas? da olabilir."

  Liraz, dü?man savunmas?n?n zaaflar?n? ararken, bir i?aret verdi. Kara elf büyücüleri, büyük bir koordinasyonla sald?r?ya ge?ti. Surlar?n üzerine karanl?k büyü ya?murlar? indi. Bu sald?r?, Miriam'?n dikkatini da??tmak i?in yap?lm??t?, ama Liraz'?n ger?ek amac? farkl?yd?.

  Dük Miriam, büyücülerinin savunma rünlerini gü?lendirdi?ini g?rünce rahatlad?. Ancak bu rahatlama uzun sürmedi. Kara elflerin piyadeleri, surlara t?rmanmak i?in hareketlenmi?ti. Dük, surlar?n alt?n da haz?r bekleyen süvarilerine d?ndü. "Haz?rlan?n," dedi. "Bu sald?r?y? savu?turduktan sonra kar?? sald?r?ya ge?ece?iz."

  Sava??n kaosu, ?ehrin kap?s?ndan d??ar?ya hücum eden süvarilerin devasa gümbürtüsüyle yank?land?. Miriam, 400 z?rhl? süvarisine liderlik ederek dü?man?n ku?atma makinelerine do?ru hücum ediyordu. ?elik kalkanlar ve m?zraklar, kara elf saflar?n? delip ge?erken, sava? meydan? kanla boyand?.

  Liraz, dü?man süvarilerinin h?zla ilerledi?ini g?rdü. "Bu kadar kolay olmayacak," diye m?r?ldand?. Kara elflerin se?kin muhaf?zlar?na i?aret verdi. "Dük Miriam'? durdurun."

  Muhaf?zlar, devasa kalkanlar? ve m?zraklar?yla süvarilere kar?? koymaya ba?lad?. ?arp??malar?n ?iddeti artt?k?a, her iki taraf da a??r kay?plar vermeye ba?lad?. M?zraklar kalkanlar? deliyor, k?l??lar uzuvlar? kesiyordu. Sava? meydan?, ?lüm ???l?klar? ve kanla dolmu?tu.

  Dük Miriam, at?n?n üzerinde, kara elf muhaf?zlar?yla bire bir ?arp???yordu. Her darbesi, dü?man?n? geriye itiyor, süvarilerine yol a??yordu. Ancak bu s?rada, kara elf büyücüleri sald?r?ya ge?ti. Büyük bir patlama, süvarilerin ilerlemesini durdurdu.

  Liraz, dü?man hatt?n?n zay?flad???n? g?rdü?ünde, son hamlesini yapmaya karar verdi. Kendi büyüsünü haz?rlayarak, sava? meydan?na girdi. Bu, Dük Miriam i?in bir sürprizdi. Liraz ve Miriam, sava? meydan?nda yüz yüze geldi.

  "Demek, Miria'y? bu kadar ?nemsiyorsun," dedi Liraz alayc? bir sesle. "Ama bu gece, tarih bu surlar?n dü?ü?ünü yazacak."

  Dük Miriam, k?l?c?n? kald?rarak cevap verdi. "Miria, Gallant'?n onurudur. Bu ?ehir dü?meyecek."

  ?kisi aras?nda k?yas?ya bir düello ba?lad?. Liraz'?n büyüleri, Miriam'?n k?l?c?na ?arp?yor, k?v?lc?mlar sa??yordu. Miriam, her hamlesiyle dü?man?n? geriye itiyor, ama Liraz'?n büyüleri, sava??n dengesini bozuyordu.

  Sava??n sonuna do?ru, Miriam, bir f?rsat yakalayarak Liraz'?n savunmas?n? k?rd?. K?l?c?yla Liraz'? yaralayarak geri ?ekilmeye zorlad?. Kara elf ordusu, komutanlar?n?n yaraland???n? g?rünce moralleri dü?tü ve geri ?ekilmek i?in haz?rland?lar. Miria'n?n surlar? hala ayaktayd? ve sava?, Gallant ?mparatorlu?u'nun lehine sonu?lanm??t?.

  Tam bu s?rada, Aries'in ordusunun sava???s? Fenrin, ?n hatlara ilerledi. Fenrin, kara elflerin isyanc? ordusu aras?nda bir efsaneydi; cesareti ve gücü, dü?manlar? aras?nda korku sal?yordu. Liraz ona bakt? ve gülümsedi. "?u ?ap?al, nas?l giri? yap?laca??n? iyi biliyor," diye dü?ündü.

  Fenrin, k?l?c?yla dü?man süvarilerini bi?erek ilerliyordu. Z?rh?na ?arpan oklar, onun duru?unu bile bozam?yordu. Kara elflerin saflar? onun ?nderli?inde daha düzenli ve daha etkili sava?maya ba?lam??t?.

  Dük Miriam, Fenrin'i fark etti?inde, i?inden bir ?eylerin de?i?ti?ini hissetti. "Bu adam..." diye dü?ündü. "S?radan bir sava??? de?il. Yoksa, Aries dedikleri ki?i bu mu?" Miriam, kendi süvarilerinden birka??n? Fenrin'e y?nlendirdi, ama bu yeterli de?ildi. Fenrin, kar??s?na ??kan her engeli a?arak ilerliyordu.

  Bir süre sonra Fenrin ve Dük Miriam, sava? meydan?nda kar?? kar??ya geldi. Fenrin'in yüzü, kararl?l?kla ayd?nlanm??t?. "Miria'n?n kaderi burada belli olacak," dedi.

  Dük Miriam, k?l?c?n? kald?rarak Fenrin'e seslendi. "Katliam?n burada sona erecek Aries!"

  Aries mi? diye dü?ündü Fenrin. Kafas? kar??sa da nihayetin de ?kili aras?nda k?yas?ya bir düello ba?lad?. Miriam'?n stratejik hamleleri ve Fenrin'in ham kuvveti, birbirine e?it g?rünüyordu. Her ?arp??mada k?v?lc?mlar sa??l?yor, her hamlede toprak titriyordu.

  Fenrin, bir an i?in k?l?c?n? savururken, Miriam kalkan?yla darbesini engelledi ve h?zl? bir kar?? sald?r? yapt?. Ancak Fenrin geri ?ekilmedi; k?l?c?n? tekrar kald?rarak Miriam'a do?ru at?ld?. Düello, her iki taraf i?in de kritik bir noktaya ula?m??t?.

  Fenrin, sonunda Miriam'?n savunmas?n? k?rd? ve k?l?c?yla onu yere serdi. Ancak bu zafer, ona bekledi?i tatmini getirmedi. Fenrin, Miriam'?n cesaretine ve kararl?l???na hayranl?kla bakt?.

  Tam bu s?rada, g?kyüzünde mana yo?unlu?u hissedildi. Bir ses yank?land?: "Bu kadar? yeterli. Fenrin, geri ?ekilin."

  Fenrin, Aries'in bu emrini duyunca irkilse de h?zla toparland? ve emri yerine getirdi.

  Ses kesildi?in de havadaki mana yo?unlu?u büyük bir oranda artarak karars?zla?mas?na sebep olmu?tu.

  Fenrin, sesi duyunca irkilmi?, Ariesin b?yle bir anda sava?a kar???p geri ?ekilmelerini istemesine ?a??rm??t?. Ancak k?sa sürede toparlanarak verilen emri yerine getirdi.

  Miriam, a??r yaral? halde yerde yatarken, Aries'in g?kyüzünden gelen varl???na ?a?k?nl?kla bakt?. Fenrin ona seslendi: "Bu ?ehir, sizin onurunuz. Ama bu sava?, bizim ?zgürlü?ümüz, Dük Miriam. ?mparatorluk, yapt?klar?n?n bedelini ?demeli. Ancak ?imdilik, bu bedelin ?denmesini erteleyece?iz" diyerek geri ?ekildi. Onu ?ldürmek bir ?eyi de?i?tirmeyecekti. Adama ger?ekten sayg? duymu?tu. Onurlu bir sava???yd?. Ayr?ca, bu tam bir yenilgi say?lmasa da zaferde say?lmazd?. Kara elf ordusu ?ok kay?p vermi?ti ve ?o?u ku?atma silah? imha edilmi?ti. Aries'in s?rf kay?p verdikleri i?in geri ?ekilmelerini istedi?ini dü?ünmüyordu. Ba?ka bir ?ey olmu? olmal?yd?.

  Sava? sona erdi?inde, kara elfler geri Aries'in emriyle geri ?ekilmek zorunda kalm??t?. Bu bak?? a??s?na g?re Miria'n?n zaferi say?labilirdi. Ancak Miria da bu zaferin bedelini a??r ?demi?ti. Dük Miriam, a??r yaral? halde surlara geri d?nerken, askerlerine seslendi:

  "Bu gece Miria ayakta kald?, ama bu son savunmam?z olabilir. Hepiniz kahramans?n?z. Gallant'?n onuru sizinle ya?ayacak."

  Fenrin, Liraz'?n yan?na d?ndü?ünde, kara elf ordusunun moralinin hala yüksek oldu?unu g?rdü. "Bu bir yenilgi de?il," dedi. "Ama bekledi?imiz de bu de?ildi. Aries'in gücü olmadan, bir ?ehri bile ele ge?iremiyoruz. Hala ?ok zay?f?z." dedi hüzünlü bir ?ekilde.

  Miria'n?n surlar?, bir kez daha hayatta kalmay? ba?arm??t?. Ancak bu sava??n yank?lar?, tüm k?tada hissedilecekti. Hem Gallant hem de kara elfler i?in bu sava?, unutulmaz bir destan?n ba?lang?c?yd?.