La atención de toda la reunión se había desviado hacia el drama que se desarrollaba, los murmullos de las damas de la nobleza se hacían más fuertes. Percibiendo la creciente tensión, el príncipe se dirigió a la multitud, con la voz serena pero autoritaria. "Ruego disculpas por este disturbio, se?ores. Sed servidos de gozar de la resta de vuestra tarde. Yo haré que todos sean compensados por el inconveniente."

  Dicho esto, le indicó al caballero que escoltara a Jana a la sala del médico real. Mientras se alejaban, los curiosos comenzaron a zumbar con especulaciones y preguntas, el incidente se convirtió en la comidilla del día.

  El camino hacia la sala del médico se sumió en un silencio incómodo. El caballero, sintiendo el malestar de Jana, mantuvo una distancia respetuosa, pero permaneció lo suficientemente cerca para ofrecer apoyo si era necesario. Al entrar en la enfermería, el médico, un hombre de mediana edad con un semblante severo, y una enfermera se acercaron a ellos.

  La enfermera, una mujer de ojos amables, miró alternativamente a Jana y al caballero antes de dirigirse a él directamente. "Gracias, mi se?or. Podéis retiraros y dejarnos a solas."

  El caballero captó la indirecta rápidamente, asintiendo. "?Ah! Ruego me disculpéis," murmuró, retrocediendo con una ligera reverencia antes de salir de la sala, cerrando la puerta suavemente tras de sí.

  Una vez a solas con la enfermera y el médico, Jana intentó mantener la compostura. El médico la examinó, su expresión era seria. "A ver, mujer, desvela qué mal te aqueja y no me hagas perder la ma?ana," preguntó, su voz denotaba hastío.

  Jana, tratando de ser respetuosa y desviar la situación, respondió: "Solo necesito ungüento para una quemadura. No es nada grave, se?or."

  El ce?o del médico se frunció mientras la estudiaba más de cerca. "El príncipe ha mandado que te cure a fondo, y a fondo te curaré. Así que no me vengas con simplezas. Enfermera, preparad las vendas."

  Una ola de nerviosismo inundó a Jana. Miró alrededor de la sala, sopesando sus opciones, antes de inclinarse ligeramente y bajar la voz. "Quizá podamos guardar esto en secreto entre nosotros," sugirió, intentando sobornarlo sutilmente. "Os daré un peque?o don por vuestra discreción."

  Los ojos del médico se estrecharon al principio, pero después de un momento de reflexión, su expresión se suavizó. Creyó entender lo que ella intentaba ocultar. "Sea, pues," dijo, tomando el dinero que ella ofrecía. "Te curaré, y no diré palabra de lo que halle. ?Y date prisa, que tengo pacientes de mayor alcurnia!" Internamente, estaba convencido de que ella estaba ocultando un embarazo, y pensó que había ganado dinero fácil al guardar silencio.

  A rega?adientes, Jana aceptó el arreglo, aunque su mente iba a mil por hora. Respiró hondo y decidió presionar un poco más. "Hay... otra cosa más," dijo crípticamente, entregándole más dinero. "Os ruego curéis otra dolencia que me aqueja."

  El médico, cada vez más curioso, asintió. " Te examinaré. Ayúdala a desvestirse, mujer," le ordenó a la enfermera sin mirarla.

  Mientras él y la enfermera se preparaban, Jana comenzó a desvestirse, empezando por sus prendas superiores. El médico le dio la espalda por protocolo, pero Jana, ahora resignada a la situación, no le importó si él veía.

  Cuando finalmente reveló los moretones que cubrían su cuerpo, la sala cayó en un silencio atónito. Tanto la enfermera como el médico quedaron estupefactos por la magnitud de las lesiones que Jana había estado ocultando. La enfermera jadeó en voz baja, cubriéndose la boca en shock, mientras que la expresión severa del médico flaqueó, siendo reemplazada por una mirada de preocupación y confusión.

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  El médico, dándose cuenta ahora de que esto era mucho más serio de lo que había supuesto inicialmente, dudó antes de hablar. "Estas... estas no son producto de una caída, plebeya," dijo finalmente, su voz más suave, como si la gravedad de la situación exigiera un tono más bajo. Intercambió una mirada con la enfermera, que parecía igual de alarmada.

  Jana permaneció en silencio, su expresión una mezcla de resignación y resolución, esperando a ver cómo manejaría el médico lo que ahora sabía.

  La enfermera, visiblemente consternada por la vista de los moretones de Jana, dudó antes de preguntar suavemente: "?Quién te ha hecho este da?o?"

  Jana, con voz firme a pesar de la situación, respondió: "Os he pagado por curarme, no por hacer preguntas, se?ora."

  El médico, que inicialmente había tomado el dinero bajo otra suposición, se adelantó, su tono ahora más serio. "Tomé ese dinero pensando en una deshonra de mujer. Mas yo soy físico real, y esto es cosa de la guardia. ?Devuélvele su monedaje, enfermera! No quiero verme mezclado en asuntos criminales."

  Viendo que el soborno no funcionaba, el tono de Jana cambió a una desesperación genuina. "Os lo ruego, mi se?or," comenzó, con la voz temblando ligeramente. "Si esto se supiera, la gente me tendrá lástima, y quienes me hirieron podrán oír de ello y volver a buscarme."

  El médico intercambió una mirada preocupada con la enfermera; ambos estaban visiblemente en conflicto. Jana, sintiendo su vacilación, continuó su súplica en silencio, sus pensamientos acelerados. Sabía que si no accedían a guardar silencio, podría no tener más remedio que volver a la peligrosa vida que tanto se había esforzado por dejar atrás, y silenciar al médico real crearía muchos más problemas de los que resolvería.

  Después de un tenso momento, el médico asintió ligeramente, reluciando. Comenzó a examinar sus lesiones más a fondo, notando una costilla rota y varias otras heridas menores. Su expresión se suavizó con una mezcla de piedad y profesionalismo mientras se dirigía a la enfermera. "Procurad por ella, enfermera."

  La enfermera se acercó a Jana, con voz suave. "No puedo imaginar qué penurias has pasado... al menos no estás encinta. Estos hombres..." Dejó la frase a medias, su suposición era clara.

  Jana, no queriendo que el malentendido fuera a más, rápidamente soltó: "No fue eso. Eran cobradores de deudas... no les importa a quién lastiman por cobrar lo que deben."

  Jana se mordió la lengua al percibir su error ,quejarse de los deudores mientras estaba sobornando, que irónico pensó para sí . Miró de reojo a la enfermera, que solo mostraba simple pena, y el alivio fue inmediato. Una suerte que esta mujer fuera tan inepta y falta de perspicacia, pensó, el dinero que les había dado era casi un sueldo mensual y eso debería haber levantado sospechas.

  La enfermera asintió, con una mirada de simpatía cruzando su rostro. "Lo siento mucho. Debió ser algo terrible."

  Una vez finalizado el tratamiento, Jana se vistió con cuidado. El médico, ahora un poco más amable, le aconsejó: "Vuelve a mí en tres días, para que yo pueda ver cómo sanas."

  Jana asintió, dándole las gracias en voz baja. Podría haber evitado todo esto si hubiera tenido acceso a los recursos del Guardián del Tiempo, pero la mayoría de los suministros y el personal estaban en las casas de seguridad en el bosque, y no tuvo tiempo de ir allí o pedir ayuda.

  Mientras salía de la sala, reflexionó que la situación no había terminado tan mal como podría haberlo hecho. Si la historia se filtraba, solo parecería otra plebeya lidiando con rudos cobradores de deudas, algo no infrecuente en estos tiempos. Era una coartada manejable, una que no atraería demasiada atención sobre su verdadera identidad o el peligroso mundo en el que estaba envuelta.

  En algún lugar del océano, una voz grave rompió el silencio. "Está muy hondo. Muchos han intentado sacarlo, algunos regresaron, otros no. Enviar más es un suicidio."

  "Cállate. No estás aquí para dar tu opinión" espetó un hombre con un uniforme sucio. "Ya me has traído al tesoro. No sé por qué te tengo aún con vida. Solo haces gasto de provisiones." Escudri?ó al joven de cabellos negros, que se hallaba rodeado de hombres en la cabina tenuemente iluminada, todos ellos irradiando una intención homicida.

  El joven, sintiendo el peligro, intentó enmascarar su temor con una sonrisa. "Bien, mas yo puedo ayudar a que lo subáis."

  El capitán, un hombre de aspecto tosco con un pesado cinturón, se acercó al joven, dándole una palmada fuerte, casi amenazante, en el hombro. "Oh, sí," sonrió el capitán, "eso ya lo he dado por seguro."

  El joven, aún tratando de ocultar sus emociones, puso la mano sobre la mesa, que estaba cubierta de mapas. Miró hacia abajo, con la mente acelerada, mientras el capitán mantenía su mano firmemente sobre su hombro, sonriendo ampliamente a sus compa?eros de barco, que intercambiaban miradas de complicidad.