Capítulo 2: Damath (Parte 1).

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  Cerca de Xatal, Mes: 94, A?o: 226.

  El joven caminaba en silencio, con los pies descalzos hundiéndose en parches de aguanieve y musgo medio descongelado. El suelo era una piel moteada de nieve que se derretía y tierra negra, lo bastante fría como para arder con cada paso, lo bastante áspera como para cortar donde la piel ya se había abierto. Su aliento se enroscaba en el aire en espirales pálidas. Su cabello negro y enmara?ado se le pegaba húmedo a los hombros, pesado por la bruma y el sudor.

  Era el tercer día, casi el cuarto, desde que comenzó la peregrinación. Este rito era más que una marcha entre nieve y hambre: era un camino que había elegido soportar, el primer paso para abrazar la fe de Oltikán. Para tomarlo, había abandonado la fe de Kaspea, la diosa de su pueblo; aquella a la que su madre rezaba en noches difíciles, aquella a la que su maestro mostraba una devoción inquebrantable, aquella que había recibido a sus ancestros en los cielos cuando su tiempo en este mundo llegó a su fin. Y aunque las piedras mordían el frío en sus pies desnudos, era el recuerdo de esa elección lo que lo hacía sentir más helado. Una parte de él todavía dolía de arrepentimiento por la renuncia, pero se repetía que era necesario. Necesario por la promesa que había jurado. Necesario si su gente iba a tener un hogar otra vez.

  El resto de los peregrinos se movía como fantasmas entre el bosque atado a la niebla, su silencio no era pacífico, sino cansado. A su alrededor, percibía el chapoteo de pies en el deshielo, el leve silbido de pulmones mordidos por el frío. Todos estaban exhaustos, pero nadie lo mostraba tanto como él.

  Incluso entre los viajeros agotados, él resaltaba. No solo porque les sacaba una cabeza a todos, o por los cuernos que le nacían de la cabeza como ramas desde el tronco de un árbol, o por las escamas azul luminoso que le brillaban en parches sobre la piel. Era la mirada en sus ojos: un cansancio crudo y hueco, anclado por una determinación que no cedía.

  Ninguno de los peregrinos había comido desde que comenzó el viaje. Solo agua, helada de arroyos de monta?a, había pasado por sus labios. Ningún sue?o les había dado descanso verdadero. Por la noche, el viento cortaba por igual árboles y piel, y su escasa protección hacía tiempo que había dejado de contener el clima despiadado de las Tierras del Sur. Aun así, caminaban. Todos.

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  Y mientras caminaban, Damath recordó la promesa. Palabras suaves y solemnes pronunciadas bajo las estrellas apagadas del campamento de refugiados donde había renacido y crecido. Lo que debía ser un refugio temporal se había alargado en incontables noches largas. Piedra por piedra, tienda por tienda, hasta que empezó a sentirse permanente, como si algunos ya hubieran rendido la esperanza de volver a casa algún día. Pero él no.

  Damath nunca había caminado el suelo del continente Coveano. No con estos pies, al menos. Lo que sabía venía de las voces de otros: historias de llanuras verdes sin fin, de costas doradas por la luz del sol, de aves que cantaban en tonalidades imposibles de imaginar, y de manadas de bestias dóciles moviéndose como ríos sobre los pastizales. Sin embargo, algo más profundo se agitaba en su interior. Aunque la memoria fallaba, su espíritu cargaba ecos de otras vidas vividas allí, distantes e invisibles, pero dejando atrás el dolor de un hogar perdido desde hacía demasiado.

  Y por eso se había hecho una promesa. Algún día llevaría a su madre, a sus hermanos y al resto de los suyos a casa; respiraría el aire de las llanuras y, algún día, correría detrás de sus futuros hijos en esos pastizales interminables. Haría realidad ese sue?o, sin importar cuánto tuviera que caminar o cuánto tiempo tuviera que ayunar. Esa promesa le daba peso al cuerpo, ritmo a los pasos. Un pie. Luego el otro. Y otro más.

  Y entonces, a través del velo de bruma y árboles, el bosque oscuro se abrió. Por fin lo vio: una torre pálida y distante, elevándose desde el extremo del valle como una aguja contra el horizonte gris. El santuario.

  Un escalofrío recorrió al grupo. Los ojos se abrieron de par en par. Un peregrino apretó los pu?os contra el pecho y comenzó a rebotar en su lugar, demasiado cansado para saltar bien, pero intentándolo de todos modos.

  ?Cómo es que todavía tienen fuerzas para saltar? se preguntó.

  No es que pudiera preguntar. No se les permitía hablar, no desde que habían partido.

  Eso, al menos, era una misericordia. No le importaba saber qué pensaban los demás. Sobre todo acerca de él.

  Damath avanzó despacio, un paso a la vez, mientras los otros empezaban a acelerar. Que se apresuren. Esto no era una carrera. El santuario se acercaba con cada respiración, más lento de lo que habría querido, pero se acercaba de manera constante.

  La vida se agrupaba alrededor del santuario con una belleza extra?a y ajena. Crecimientos altos, parecidos a árboles, se alzaban por todo el valle; sus extremidades eran negras como obsidiana y estaban adornadas con flores rojo brillante que ardían como brasas contra el cielo pálido. Pero no eran árboles. Ni siquiera plantas. él lo sabía. Renacido en las Tierras del Sur, había crecido entre formas de vida así. Pero para los otros, los que como su madre y sus hermanos, habían nacido al otro lado del mar en el continente Coveano, aquellas cosas eran de otro mundo, hasta monstruosas. Incluso su maestra había mencionado que nunca había visto nada parecido hasta que llegaron a este continente como refugiados.

  Cuando alcanzó el borde del pueblo, la gente se volvió a mirar. Siempre lo hacían. Les resultaba extra?o: era una cabeza más alto que el más alto entre ellos, y eso siendo generoso. Tenía que agacharse bajo los techos salientes, cuidando de no enganchar sus cuernos en vigas bajas y amuletos colgantes. Estaba claro que este lugar no había sido hecho para alguien como él.

  Podía notarlo por sus expresiones: la mayoría de los Haksari allí no lo quería entre ellos. Apartaban a sus hijos cuando él pasaba, ocultaban sus pertenencias más preciadas fuera de la vista. Dejaban clara su desconfianza, pero su fe los obligaba a la tolerancia. Su dios, Oltikán, lo había dicho con claridad en sus textos sagrados: nadie debía ser tratado de forma distinta por la naturaleza de su nacimiento.

  Así que lo toleraban. No lo recibían. No lo acogían. Solo lo soportaban.

  Llegó al sendero sagrado, flanqueado por árboles floridianos, o lo que los locales llamaban árboles. No tenían verde alguno; al tacto, se sentían más como piedra que como madera. No bebían la luz del sol ni se mecían con la brisa. En su lugar, extraían calor de la tierra, prosperando gracias a minerales volcánicos del suelo. Su calor quedaba suspendido en el aire como un fuego invisible, templando el camino a pesar de la nieve.

  Por fin, se encontró ante la entrada del santuario. Algunos peregrinos ya habían llegado y estaban arrodillados bajo arcos silenciosos, la cabeza inclinada con reverencia. En las manos sostenían semillas rojo intenso como ofrendas. Entre esa gente, eran símbolos sagrados de crecimiento, devoción y promesa.

  Damath había estudiado sus tradiciones y ahora imitó los movimientos de quienes lo precedían. Se inclinó ante la fuente de agua tibia que brotaba de la piedra a la entrada, lavándose manos y pies. El alivio de ese calor filtrándose en su piel congelada fue mayor que cualquier cosa que hubiera sentido en días. Purificado, avanzó sin decir palabra y se unió a las figuras arrodilladas.

  La piedra fría presionó contra sus rodillas al bajar, y sacó la semilla de su bolsa. Palpitaba tibia en su palma, como si tuviera corazón. La dejó con cuidado frente a él, inclinó la cabeza y se sumó al silencio.

  Entraron los acólitos, con túnicas modestas de color ceniza que rozaban suavemente el suelo de piedra. Sin oro, sin adornos, solo el peso humilde del deber. Iban de peregrino en peregrino, recogiendo las semillas rojas con la cabeza inclinada y manos silenciosas. Con cada ofrenda, pronunciaban una plegaria, palabras suaves y rítmicas en el antiguo dialecto de Oltikán.

  Luego entró el sumo sacerdote, y detrás de él llegó algo más extra?o.

  Un brillo se enroscó sobre su hombro: una bestia de calor y luz, apenas sujeta al mundo físico. Su cuerpo parpadeaba como brasas bajo plumas iridiscentes. Al posarse, el aire a su alrededor tembló de tibieza. Miró en derredor y luego alzó el vuelo, planeando sobre los peregrinos arrodillados hasta aterrizar frente a Damath.

  él se quedó mirando, conteniendo el aliento.

  Un celestial.

  Muchas gracias por tomarte el tiempo de leer mi historia.

  Soy médico y escribo como hobby, con la esperanza de algún día crear un mundo inmersivo como el de Tolkien, Herbert o Rowling.

  Publico un nuevo capítulo cada dos semanas, siempre intentando mantener una alta calidad.

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