Alam Menengah

  Ruqayyah membuka matanya. Cahaya putih lembut mengelilinginya dari segala arah. Tidak ada lantai, tidak ada dinding—hanya kabut tebal yang cukup untuk menahan berat badannya, seperti berjalan di atas air yang membeku. Jantungnya berdebar kencang, campuran antara rasa takut dan kagum.

  Dia menunduk. Sebuah jubah putih kini melekat pada tubuhnya, bergerak lembut seolah bernapas sendiri, menyesuaikan diri dengan setiap gerakan yang dia lakukan.

  “Apakah ini… Barzakh?” bisiknya. Suaranya menghilang di udara, ditelan oleh kabut.

  Dia menekan tangannya ke dadanya. Jantungnya masih berdetak—hangat, nyata, hidup. Aneh, pikirnya. Jika aku sudah mati, mengapa jantungku masih berdebar kencang seperti ini?

  Keheningan itu terpecah oleh langkah kaki. Tidak beraturan. Tidak tenang. Tidak terukur. Ada emosi manusia di dalamnya: panik, marah, takut.

  Seorang gadis muncul dari kabut. Rambutnya sedikit berantakan di bawah kerudung sutra, pakaian berlapisnya mewah namun kotor. Matanya tajam, mengamati sekelilingnya dengan campuran kewaspadaan dan kemarahan yang hampir tak terkendali.

  “Di mana ini?!” teriak gadis itu, suaranya menembus kabut. “Jika ada di antara kalian yang menyentuhku—ayahku akan menghukum kalian tanpa ampun!”

  Ruqayyah menatap dengan ragu, lalu mengangkat tangan tanda damai. “Assalamu'alaikum… namaku Ruqayyah. Aku juga tersesat, sama sepertimu. Aku tidak tahu mengapa kita berada di sini.”

  Gadis itu mengamatinya dari kepala hingga kaki. "Siapa kau? Penyihir yang menyeretku ke dalam masalah ini?"

  “Tidak. Aku… ditarik ke sini, sama sepertimu,” jawab Ruqayyah, suaranya sedikit bergetar.

  “Aku Aisha bint al-Fadl,” kata gadis itu dengan bangga. “Putri seorang Wazir. Tidak mungkin aku berada di tempat seperti ini kecuali ada sihir hitam atau jin yang terlibat!”

  Ruqayyah menarik napas dalam-dalam, mencoba mencernanya. Seorang Wazir… seorang yang mulia.

  “Mungkin kita sudah mati, Aisha. Dan ini… semacam penghakiman?” ujarnya hati-hati.

  “Mustahil!” bentak Aisha, mondar-mandir sambil mengepalkan dan membuka kepalan tangannya. “Aku masih bisa merasakan dinginnya! Tubuhku masih utuh! Aku belum siap… Aku belum meminta maaf…”

  Ruqayyah hampir tersenyum. Ketakutan Aisha murni, jujur, dan sangat manusiawi.

  “Aisha… bolehkah aku bertanya? Dari mana asalmu? Dinasti mana yang memerintah duniamu?”

  “Abbasiyah! Jantung peradaban di bawah Khalifah al-Ma'mun yang agung. Dan kau?”

  This book was originally published on Royal Road. Check it out there for the real experience.

  Ruqayyah sudah menduganya. “Mm…aku… dari Indonesia,” kata Ruqayyah pelan, masih ragu.

  “Di…do…nesia?” Aisha mengulanginya dengan bingung. “Apakah itu di belakang Gunung Qaf, atau di sebuah pulau terpencil di Hind?”

  Ruqayyah tertawa kecil. “Tidak. Jauh di masa depan—tahun 2024. Hampir seribu tahun setelah zamanmu.”

  Aisha tersentak, pucat pasi. “Dua… ribu… dua puluh empat?”

  "Ya."

  “Mustahil! Dunia tidak mungkin setua itu!”

  Tiba-tiba, sebuah suara datang dari entah ??—bukan melalui telinga mereka, tetapi langsung ke dalam pikiran mereka.

  “Assalamu'alaikum, dua jiwa yang terperangkap dalam waktu.”

  Ruqayyah menundukkan kepalanya, menjawab salam itu. Aisha menjerit, menuntut agar suara itu muncul secara fisik.

  Alam antara bergetar. Gambaran berputar di udara. Ruqayyah melihat Baghdad: pasar yang ramai, aroma rempah-rempah, pilar-pilar emas yang berkilauan. Di sisi lain, Aisha terpaku melihat gedung-gedung tinggi, kendaraan logam yang bergerak tanpa kuda, dan sebuah sekolah berasrama yang tenang dengan lampu-lampu redup.

  “Itulah… hidupku,” bisik Ruqayyah, air mata mengalir deras.

  “Dan itu… milikku,” suara Aisha tercekat.

  Seorang pria muncul. Pakaian sederhana, aura berwibawa terpancar darinya. Matanya menyimpan beban berabad-abad.

  “Namaku Saleh. Penjaga alam antara,” katanya dengan tenang. “Kalian sedang diuji—bukan tubuh kalian. Kalian akan bertukar tempat—menempati tubuh asing, merasakan suka dan duka yang bukan milik zaman kalian.”

  Dia mengangkat tangan. Udara terasa berat. “Aturan mutlak: saat berada di tubuh lain, jangan melakukan perbuatan terlarang. Pelanggaran akan mengikat jiwa kalian selamanya.”

  Aisha membuka mulutnya untuk memprotes tentang kekayaan dan istana, tetapi Saleh bergerak cepat, menyentuh dahi mereka.

  Sensasi dingin menyebar di kepala Ruqayyah, seperti aliran listrik yang lembut. Kemudian cahaya biru muncul di depan matanya:

  [ Sinkronisasi Jiwa: 85% ] [ Status: Stabil ] [ Tujuan: Bertahan hidup di abad ke-9 & ke-21 ]

  Aisha menjerit, mencakar udara. “Apa ini?! Kata-kata bercahaya di mataku! Ruqayyah, tolong aku!”

  “Tenang, Aisha,” kata Ruqayyah, meskipun tangannya sendiri gemetar. “Heh… bukankah ini seperti layar sistem yang ditonton Bella di drama-drama Tiongkok itu?”

  "_"

  “Tutup matamu,” perintah Saleh.

  Cahaya putih meledak—lebih terang dari matahari. Ruqayyah ditarik dengan kasar, napasnya terhenti, tubuhnya diregangkan dan dilipat ke dalam kehampaan.

  Di saat-saat terakhir, dia mendengar Aisha menangis, memanggil ayahnya… lalu hening. Kekosongan kembali menyelimuti.

  Saleh berdiri, mengamati kehampaan. Sebuah catatan bercahaya muncul:

  [ Status: Pertukaran Dimulai. Takdir sedang ditulis ulang. Dua jiwa. Dua era. ]

  Sejujurnya, saya agak kesulitan memulai bagian ini. Kalian mungkin bertanya-tanya mengapa mereka tidak langsung terbangun di tubuh satu sama lain, atau mengapa cerita dimulai dari sini.

  Alasannya adalah, saya perlu menjelaskan sedikit tentang latar belakang cerita ini. Ini adalah ujian dari Tuhan, dan "sistem" yang Anda lihat hanyalah pendamping—bukan sihir atau semacamnya.