# Capítulo 21: El depredador más grande del mundo se convierte en presa

  Loren yacía en el suelo, su cuerpo contorsionado en una postura de humillación y desesperación. El dolor físico era intenso, pero la agonía de su alma era aún mayor. Su poder, antes tan abrumador, había sido drenado, subyugado, como si fuera una rata acorralada. Levantó los ojos al cielo, buscando el ojo gigante que una vez la observó, que una vez la guió, que una vez la llenó con la promesa del Vacío. Pero el ojo ya no estaba allí. Solo el indiferente cielo nocturno la miraba de vuelta. Era como si Skull, la entidad que tanto idolatraba, la hubiera abandonado, se hubiera rendido con ella.

  —?No! —gritó, con la voz ronca y quebrada, un lamento perdido en el aire cargado de destrucción—. ?Skull! ?Mi se?or! ?Por favor! ?No me abandones! —Las lágrimas corrían por su rostro, manchado de sangre y polvo, mezclándose con el lodo de la humillación—. ?Te lo ruego! ?Amor! ?Piedad! ?Te di todo! ?Mi alma, mi cuerpo, mi devoción! ?Por qué me abandonas ahora? —Se retorcía en el suelo, sus dedos ara?ando el hormigón roto, buscando una respuesta que nunca llegó. El silencio fue el único testigo de su súplica desesperada, un silencio que gritaba abandono.

  K observó la escena con una mueca que apenas curvaba sus labios. La energía púrpura que la rodeaba pulsaba suavemente, un contraste frío con la febril desesperación de Loren. —Vender el alma es común —dijo K, con su voz tranquila y afilada como una cuchilla—. Pero a nadie le gusta saber qué viene después, ?verdad? La verdad es que nunca fuiste más que un juguete. Una herramienta desechable para una entidad que no se preocupa por nadie más que por sí misma. —Loren levantó la cabeza, sus ojos inyectados en sangre fijos en K, una mezcla de odio y reconocimiento en su mirada.

  Con un esfuerzo inmenso, Loren se puso de pie, tambaleándose, pero con una nueva dignidad en su derrota. Dio la espalda a K, juntó las manos y se arrodilló en el suelo, con la cabeza inclinada, como si estuviera rezando. Ya no había furia en su rostro, solo una profunda tristeza y una aceptación resignada. Era la imagen de una fe rota, de una devoción traicionada, pero aún así, una devoción. K la observó intensamente, el desprecio en sus ojos mezclándose con un toque de algo más complejo: tal vez piedad, tal vez la amarga comprensión de un destino que ella misma había evitado.

  —Sé rápida —susurró Loren, su voz ahora extra?amente serena, casi un suspiro—. Quiero morir de la misma manera que vine al mundo. Desnuda. Sin nada. —La frase era inquietante en su simplicidad, una súplica final de dignidad en medio de la desgracia. El rostro de K se contorsionó en una mezcla de asco e ira. No era la ira de un enemigo, sino la ira de alguien que se veía a sí misma en un camino que podría haber sido, un camino de servidumbre y aniquilación. Sin una palabra, K avanzó. Con un movimiento rápido y brutal, estrelló la cabeza de Loren contra el suelo. Un sonido húmedo y nauseabundo resonó, seguido de un silencio inquietante. El cuerpo de Loren se convulsionó por última vez antes de quedar inerte. La energía del Vacío, que antes pendía sobre la ciudad, se disipó. El ojo gigante en el cielo, que había desaparecido, n?o dejó rastro. Solo quedó el silencio, un silencio pesado y opresivo, puntuado únicamente por el susurro del viento a través de los escombros.

  K miró el cuerpo sin vida de Loren, con una extra?a sensación de vacío llenándola. ?Cómo podía alguien aceptar tal destino? ?Cómo podía alguien entregarse tan completamente a una entidad que los desecharía sin remordimientos? Escaneó el paisaje devastado. Edificios en ruinas, cráteres en el asfalto, humo subiendo lentamente al cielo. Parecía un campo de batalla, un testimonio silencioso de la ferocidad de la lucha. Sus ojos se volvieron hacia el callejón donde Orpheus había dejado a Mira y Lyra. él ya no estaba allí. Un sutil alivio recorreu a K. El chico había hecho su parte. Ahora, ella tenía que hacer la suya. Un pensamiento sobre Zack la asaltó, no con preocupación, sino con un miedo frío. ?Cómo reaccionaría él al saber que sus amigas estaban en un estado cercano a la muerte? K comenzó a moverse, sus ojos buscando entre los escombros, buscando signos de vida, personas atrapadas bajo paredes y ladrillos. La batalla había terminado, pero las consecuencias apenas comenzaban.

  ***

  Lejos de la carnicería y el olor a muerte, en un plano de existencia que parecía pertenecer a otro sue?o, el sol besaba un campo de girasoles que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Sus cabezas doradas seguían al sol en una danza silenciosa y eterna, pintando el paisaje con vibrantes tonos de amarillo y naranja. A lo lejos, un lago de un azul tan profundo que parecía reflejar el cielo mismo, albergaba peces de todos los colores, nadando en bancos brillantes, sus escamas captando la luz. El cielo, un manto azul inmaculado, estaba salpicado de nubes claras que flotaban perezosamente y, en una anomalía mágica, las estrellas brillaban intensamente incluso durante el día, como diamantes incrustados en terciopelo. Aves con plumaje exótico volaban en círculos graciosos, sus alas cortando el aire al suave toque de la luz solar, sus cantos melodiosos llenando el aire con una sinfonía de paz. Era un paraíso, un oasis de serenidad, un recordatorio de la belleza que aún existía en el mundo, un marcado contraste con la oscuridad que se extendía.

  Pero la imagen idílica se hizo a?icos como el cristal. La cámara se acercó, no al campo, sino a un rostro. El rostro de Zack. Sus ojos, antes perdidos en la contemplación de ese paraíso efímero, estaban ahora fijos, duros, con la fría intensidad de un cazador olfateando a su presa. Un hilo de sangre corría desde su cabello, trazando un camino sinuoso por su frente, una mancha carmesí contra la piel pálida. Su boca estaba fija en una línea delgada, una expresión de ira contenida, de furia silenciosa, que distorsionaba sus rasgos. La dualidad era palpable: la calma etérea del campo de girasoles y la violenta tormenta que rugía en su interior. La paz era una ilusión, y la realidad, una pesadilla que estaba a punto de enfrentar.

  ***

  El cielo se abrió en un manto oscuro, salpicado de estrellas que brillaban con una intensidad casi sobrenatural, mientras una luna de sangre, grande y amenazante, iluminaba la escena con un resplandor rojo carmesí. Zack estaba de pie, o lo que quedaba de él, en un campo de casas de madera en ruinas, la luz tenue filtrándose a través de los árboles retorcidos creando sombras danzantes y fantasmales. La hierba alta, húmeda y fría rozaba sus piernas, y el croar distante de las ranas rompía el silencio opresivo. Sus ropas, desgarradas y ensangrentadas, revelaban piel marcada por cortes y hematomas. La Luna Negra no estaba con él, ni ninguna otra arma. Había sido arrastrado fuera de la ciudad, a este lugar desolado, un escenario para lo que estaba por venir.

  Ante él, las figuras que antes se habían presentado como ancianos dulces y gentiles, eran ahora monstruos. Sus rostros, antes arrugados por la edad, estaban deformados por una rabia primigenia y un deseo insaciable de sangre. Ya no quedaban rastros de humanidad en ellos, solo la fría crueldad de los depredadores. El anciano, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos vacíos, rompió el silencio. —?Cómo te enteraste? —Su voz era un susurro ronco, pero cargado de una amenaza velada.

  Zack no respondió. Sus ojos negros, endurecidos por la batalla y el dolor, recorrieron sus auras. Un escalofrío recorrió su espalda. El poder que emanaba de ellos era abrumador, un nivel S+ que rara vez había encontrado. Un miedo gélido lo golpeó. ?Y si no era solo la energía? ?Y si sus habilidades también eran de Nivel S+ o, peor aún, Nivel Dragón? La idea lo hizo tambalearse. Si estos dos eran los guardianes, los porteros, ?entonces qué le esperaba más adelante? Si buscaban al bebé de ojos dorados, entonces Zack tenía que asumir lo peor: eran los más fuertes, los más peligrosos. Buscó en su cadera, buscando instintivamente sus cuchillos, sus pergaminos, pero no había nada. La Luna Negra, su compa?era de mil batallas, estaba sellada, abandonada por su propia elección la noche anterior. Una elección que ahora parecía un error fatal. Nunca imaginó que tal pelea llegaría tan rápido, y mucho menos que un bebé de ojos dorados estaría en el centro de todo.

  Support the creativity of authors by visiting the original site for this novel and more.

  La anciana, con una sonrisa que se extendía de oreja a oreja, observó el silencio de Zack. Sus ojos, antes llenos de falsa dulzura, ahora brillaban con una luz siniestra. —?Por qué no estás con la Luna Negra, querido? —preguntó, su voz cargada de una preocupación genuina que sonaba aún más inquietante viniendo de ella. Zack apretó los pu?os, la ira y la frustración burbujeando en su interior. Estaba en desventaja, gravemente herido, y ahora descubría que sus enemigos sabían sobre su espada. La sorpresa lo golpeó como un pu?etazo.

  El anciano, con una mirada seria y triste, dio un paso adelante. —?Estás bien, Zack? —preguntó, su voz suave, casi paternal—. No puedes abandonar a tu compa?era. ?Cuál sería la diversión de pelear con alguien sin armas? —El afecto en sus palabras era veneno, una manipulación cruel que Zack apenas podía soportar. —??Quiénes son ustedes?! —gritó Zack, su voz desgarrando el aire, una desesperación creciente en su tono—. ??Cómo saben de la Luna Negra?!

  Los ancianos intercambiaron miradas y luego, al unísono, sus voces se unieron en un coro macabro que resonó en la noche. —Te amamos, querido Zack. —La luz de la luna de sangre ba?aba sus rostros, transformando el afecto en algo grotesco, una escena inquietante que hizo que el estómago de Zack se revolviera. Dio un paso atrás, su mente dando vueltas. —Espera... —murmuró, la palabra perdida en un pitido agudo que invadió sus oídos. Miró a la luna y el horror cósmico se manifestó. La luna de sangre se transformó, no en un orbe celestial, sino en la Visión, el ojo gigante que todo lo ve, pulsando con una luz roja y negra. El pitido en sus oídos se intensificó, un dolor abrasador que amenazaba con desgarrar su mente. —?Fuera de mi cabeza! —gritó Zack, desesperado, cayendo de rodillas, con las manos apretando su cabeza como si pudiera aplastar la visión. Pero el ojo permaneció, observando, juzgando, penetrando en su alma.

  ***

  Mientras Zack se retorcía en el suelo, con la Visión de la luna de sangre pulsando en su mente, los ancianos comenzaron a cantar. No era una melodía, sino un canto gutural, una letanía de horror que parecía provenir de las profundidades del Vacío. Las palabras, aunque ininteligibles, resonaban con una malicia antigua, una promesa de aniquilación. Era la canción de Skull, un himno de devoción y destrucción que penetraba en la mente de Zack, distorsionando sus pensamientos, alimentando su desesperación.

  —"En los ojos de Skull, la oscuridad danza" —siseó la anciana, su melodía ara?ando el alma de Zack—. "En su susurro, la esperanza se cansa". —El anciano se unió a ella, su voz profunda y cavernosa—. "El Vacío llama, un abrazo sin fin". —Ambos cantaron al unísono, sus voces entrelazándose en una armonía profana—. "Y en su gloria, te pierdes en mí".

  Zack se sintió mareado, su cabeza daba vueltas, el mundo a su alrededor se disolvía en un borrón de colores y sonidos distorsionados. La canción era veneno, infiltrándose en cada célula de su cuerpo, tratando de robarle la cordura. La desesperación lo consumió, una ola abrumadora que amenazaba con ahogarlo. No podía ceder, no podía rendirse. Si caía, ?quién protegería a Orpheus? ?Quién protegería a Mira y Lyra? La imagen de sus amigas, heridas y vulnerables, brilló en su mente, un faro en la oscuridad.

  Con un rugido primario, Zack levantó el pu?o y propinó un golpe brutal a su propio rostro. El impacto fue seco y violento, el sonido de huesos rompiéndose resonó en la noche. Voló tres metros hacia atrás, cayendo pesadamente al suelo; el dolor físico fue un ancla que lo arrastró de vuelta a la realidad. La sangre brotó de su nariz y boca, manchando el suelo, pero el dolor, el dolor era real, era tangible, y evitó que sucumbiera al estupor inducido por la canción de Skull. No dormiría, no se rendiría. No ahora.

  ***

  Tan pronto como el cuerpo de Zack golpeó el suelo, los ancianos se movieron. No con la lentitud que sugerían sus apariencias, sino con una velocidad aterradora, en perfecta sincronía. El suelo bajo sus pies se hizo a?icos, astillándose en peque?os cráteres con cada paso, un testimonio de su fuerza colosal. Se lanzaron contra Zack, con los pu?os apretados, listos para propinar golpes que habrían aplastado a un hombre ordinario.

  Pero Zack no era un hombre ordinario. Incluso herido, incluso sin sus armas, sus instintos de cazador estaban afilados como navajas. Tirado en el suelo, levantó los pies, interceptando los pu?os de los ancianos con precisión milimétrica. El impacto fue brutal, pero logró detener el ataque. En un movimiento fluido, apoyó las manos en el suelo y giró su cuerpo, propinando una patada doble que golpeó los rostros de ambos ancianos, empujándolos hacia atrás con fuerza. Se tambalearon, pero no cayeron, sus ojos fijos en Zack con una mezcla de sorpresa y furia.

  Zack no les dio tiempo para recuperarse. Saltó, propulsándose con una agilidad sorprendente, y descendió sobre ellos como un halcón, propinando poderosos pu?etazos a cada una de sus cabezas. Los ancianos fueron hundidos en el suelo, la tierra agrietándose bajo el impacto. Zack aprovechó la breve pausa, sus ojos escaneando el cielo. La Visión todavía estaba allí, pulsando en la luna de sangre, pero notó algo más. Una energía sutil, pero creciente, emanaba de los ancianos, conectándolos con la luna. Estaban realizando un ritual de fortificación, usando la energía de la Visión para amplificar sus propios poderes.

  No podía permitir esto. Con un rugido, Zack se alejó de los ancianos. Juntó sus dedos, su aura negra explotando de su cuerpo, expandiéndose rápidamente. La energía oscura se extendió por el entorno, formando un domo denso e impenetrable que cubría el área de batalla. El domo no era para atacar, sino para aislar, para cortar la conexión visual de los ancianos con la luna, retrasando el ritual de fortificación.

  Pero había subestimado la astucia de sus enemigos. Tan pronto como se formó el domo, la anciana apareció detrás de él, sus brazos delgados, pero increíblemente fuertes, envolviéndolo en un abrazo sofocante. —No quiero lastimarte, querido Zack —susurró en su oído, su voz llena de falsa ternura—. Me rompe el corazón. —Mientras ella lo sujetaba, el anciano se acercó, propinando una serie de pu?etazos brutales al estómago y al rostro de Zack. Cada golpe era un martillo, aplastando sus órganos, rompiendo sus huesos. Zack se aferró a su abdomen, tratando de absorber el impacto, pero era demasiado. Escupió sangre en el rostro del anciano, cegándolo momentáneamente, y propinó una patada a ciegas que lo golpeó de lleno. Pisoteó el pie de la anciana, quien dejó escapar un gemido de dolor, y con una voltereta hacia adelante, logró liberarse del abrazo, cayendo encima de ella. Era uno de los mejores luchadores del mundo, un maestro del combate cuerpo a cuerpo, y los ancianos, a pesar de su poder, estaban empezando a darse cuenta de ello. La Luna Negra era una herramienta, sí, pero el verdadero arma era Zack, y estaban a punto de descubrir cuán letal podía ser incluso sin ella.

  ***

  —La orden era no lastimarte, querido Zack —dijo la anciana, su voz ahora un eco distorsionado, como proveniente de un abismo—. Pero no podemos cumplirla. —La ira burbujeaba en Zack. —??Quién dio esa orden?! —gritó, pero no hubo respuesta, solo el ominoso silencio que precede a la tormenta. Una sustancia roja y viscosa comenzó a brotar del cuerpo de la anciana, pulsando con vida propia. Era su habilidad, una sustancia maleable que podía pegarse, endurecerse o volverse elástica según su voluntad. Al mismo tiempo, el aire alrededor del anciano se volvió aún más frío, el aura azul se intensificó, congelando todo a su paso.

  Zack se dio cuenta de la gravedad de su situación. Desprevenido, sin la Luna Negra, sin sus cuchillos ni pergaminos, era un objetivo fácil. La inteligencia era su única arma ahora, pero incluso eso parecía insuficiente contra tal poder. El cazador más grande del mundo, el legendario Zack, estaba en una desventaja abrumadora. él, que siempre había sido el depredador, ahora se encontraba siendo la presa, acorralado, herido y con el destino de sus amigas en juego.