El cielo se partía en dos.

  El campo de batalla era un cráter de energía pura, una tormenta de luz y furia.

  Noli y Ryu chocaban una y otra vez; cada golpe hacía vibrar el aire, cada impacto dejaba un eco de dolor y rabia.

  Los pu?os de Noli ardían, sus ojos brillaban con la intensidad de alguien que lo había perdido todo.

  Ryu resistía, firme, casi inmóvil, con la mirada baja…

  No devolvía los golpes con la misma fuerza. No usaba el poder de Star.

  —??Por qué no peleas en serio?! —rugió Noli, lanzando una descarga que hizo temblar el suelo.

  —?Me estás subestimando, Ryu?! —otro golpe.

  —??O acaso crees que no valgo ni tu esfuerzo?!

  Ryu apenas se movió.

  Su respiración era tranquila, pero su mirada… triste.

  —No, Noli… no es eso. —respondió entre jadeos—. Es que no puedo. No… debo.

  Noli frunció el ce?o.

  —?Qué estás diciendo?

  Ryu levantó la vista.

  En sus ojos, por primera vez, había humanidad.

  ---

  ?? Flashback: Ryu

  Aquel día… el día en que Noli escapó.

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  Cuando el joven golpeó su rostro con aquella explosión, algo dentro de él se quebró.

  No solo su cuerpo, sino algo más profundo.

  Su memoria.

  El sello del Nexo, el control mental que lo mantenía como un comandante sin alma, se rompió.

  Y en un instante, recordó.

  Recordó su verdadero nombre.

  Recordó su vida antes de ser “Ryu”.

  él había sido un simple hombre.

  Un hermano.

  Tenía dos hermanos más: Elizabet y Jarder.

  No tenían poderes, pero sí una fuerza y una sincronía que los hacía invencibles juntos.

  Vivían para protegerse mutuamente… hasta que el Nexo llegó.

  Los capturaron por tener cuerpos “perfectos para la mejora”.

  Los tres fueron convertidos en experimentos: carne, acero y energía mezclados para crear soldados definitivos.

  A él lo convirtieron en el Comandante Central, Ryu.

  Y al hacerlo, le arrebataron sus recuerdos, su voz, su humanidad.

  Cuando Noli lo golpeó, esa energía del alma rompió el bloqueo.

  Ryu despertó… pero ya era demasiado tarde.

  Intentó liberar a sus hermanos, pero su programación los mantenía atados al Nexo.

  Si los forzaba, morirían.

  Así que fingió.

  Fingió seguir siendo el despiadado comandante.

  Esperó el día en que Noli regresara.

  El día en que el chico al que le robó todo… pudiera mirarlo a los ojos y hacer justicia.

  ---

  ?? Fin del flashback.

  Noli quedó inmóvil.

  Sus manos aún temblaban, cargadas de energía, pero su corazón ya no.

  —?Quieres que te crea? —dijo con voz quebrada.

  —No quiero que me creas —respondió Ryu, sin levantar la vista—. Solo quiero que termines esto. Que me castigues como merezco.

  El silencio fue pesado.

  Solo se oía el viento y el crepitar de la energía aún suspendida.

  Ryu dio un paso al frente, desarmado.

  —No usé el poder de tu hermana porque no lo merezco. —susurró—. Ella… está aquí. Dentro de mí. No como un arma, sino como un recuerdo.

  Noli apretó los pu?os.

  Las lágrimas se le escaparon, silenciosas.

  Lo odiaba. Lo amaba. Lo comprendía.

  Avanzó hasta quedar frente a él.

  Ryu cerró los ojos, esperando el golpe final.

  Pero en su lugar… sintió una mano en su hombro.

  Noli se inclinó, susurrando:

  —No te mataré. No hoy.

  Porque eso no es lo que ella querría.

  De repente, una brisa suave recorrió el campo.

  Una luz tenue comenzó a brillar detrás de Noli.

  Era Star.

  Su figura translúcida emergió como un reflejo dorado del alma.

  La misma sombra que Kael había visto tiempo atrás.

  Sus ojos eran dulces, su sonrisa serena.

  Noli había absorbido parte del alma de Ryu sin saberlo, y en ese lazo… Star volvió, aunque fuera un instante.

  Ella se acercó.

  Extendió los brazos y abrazó a Ryu, el hombre que había destruido su vida… pero que ahora lloraba como un ni?o.

  —Ya está bien… —susurró su voz, casi etérea—. Ya no tienes que cargar con esto.

  Ryu se quebró.

  Cayó de rodillas, temblando, mientras lágrimas caían sobre el suelo manchado de sangre.

  Por primera vez, no como un soldado, no como un comandante… sino como un hombre.

  Pero el momento se rompió al instante.

  ?? [ALERTA: SISTEMA DEL NEXO REACTIVADO.]

  ?? Los débiles no merecen vivir.

  Una voz robótica resonó en el aire, fría y sin alma.

  De pronto, el cielo se tornó rojo, y los circuitos bajo el suelo comenzaron a brillar.

  Noli y Ryu alzaron la vista, sintiendo cómo una nueva presencia descendía.

  Una que no tenía rostro.

  Una que no tenía perdón.